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Un observatoire géant pour détecter les ondes gravitationnelles
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"Ce doit être le seul instrument de précision au monde qui soit surplombé par une route", souligne Fred Raab, astrophysicien travaillant au Ligo( Etat de Washington). Le Ligo est un gigantesque observatoire qui pourrait bientôt permettre de démontrer l'existence des fameuses ondes gravitationnelles prévues par la théorie de la relativité générale d'Einstein. Le Ligo est un complexe monumental de 350 millions de dollars qui comprend deux tunnels de 4 kilomètres qui se rejoignent en L et sont équipés d'un dispositif optique ultra-sensible. Cette machine colossale va servir à mesurer de minuscules perturbations de l'espace dus aux ondes gravitationnelles. Si le Ligo (Laser Inferometer Gravitational Wave Observatory) parvient effectivement à détecter certaines de ces ondes insaisissables, on le devra à son extrême sensibilité, qui lui permet de capter des ondulations à l'échelle du milliardième de milliardième de mètre, soit un million de fois moins que le diamètre d'un atome. Selon la théorie d'Einstein, la gravitation agit au moyen d'ondes. Tout corps possédant une masse émet donc des ondes gravitationnelles. La plupart de ces ondes sont impossibles à détecter. Mais certains corps, dont la masse dépasse plusieurs fois celle du Soleil et qui se déplacent dans l'espace à la vitesse de la lumière, génèrent des ondes gravitationnelles si puissantes que celles-ci créent de légères distorsions dans l'espace-temps. Les instruments classiques permettent de déceler des traces du big bang à quelques centaines de milliers d'années de l'événement. En revanche, on devrait théoriquement pouvoir détecter les ondes gravitationnelles au moment précis de la Création - ou presque. Le Ligo, grâce à l'extraordinaire sensibilité de son dispositif optique devrait permettre de mettre enfin en évidence les ondes gravitationnelles prévues par Einstein et apporter ainsi une nouvelle et éclatante confirmation de la relativité générale.
Brève rédigée par @RTFlash
Dailly Telegraph : http://www.telegraph.co.uk/et?ac=002550124263240&rtmo=LbNNLGhd&atmo=tttttttd&pg=/et/00/2/24/ecfcos24.html
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