RTFlash

Des chercheurs du Centre allemand de recherche aérospatiale (DLR) ont récemment testé un prototype de quadrirotor capable de trouver son chemin de manière autonome pour atteindre un objectif donné. Le système est doté d'une caméra stéréoscopique embarquée et de capteurs lui permettant de construire une carte de son environnement, ainsi que de déterminer une trajectoire à suivre.

Ce prototype a passé avec succès une série de tests en évoluant à l'intérieur d'une galerie de mine, sur un parcours semé d'obstacles, avec des turbulences dans l'air et des passages poussiéreux. Fait remarquable, cet engin n'a pas eu recours à un système connecté de navigation mais a utilisé uniquement son ordinateur de bord qui combine les mesures de vitesse angulaire, de position et d'orientation relative provenant de ses capteurs et caméras embarquées.

Grâce à ce système, on connaît en permanence l’orientation et la vitesse de l’appareil. Dans le test réalisé, l'objectif à atteindre était communiqué par un opérateur via un réseau sans fil. Mais en cas de coupure de connexion, ce quadrirotor peut quand même atteindre de façon autonome l'objectif ou revenir vers un point antérieur prédéfini. Cette performance a valu aux chercheurs allemands le prix du meilleur produit présenté à l'occasion de la dernière conférence internationale sur l'intelligence robotique qui a eu lieu en 2013 au Japon.

Ce nouveau type de robot pourrait s'avérer très utile en cas de catastrophe sismique, minière ou en cas d'attentat pour rechercher des survivants dans des zones difficiles d'accès.

Article rédigé par Georges Simmonds pour RT Flash

Nordic Market

Des chercheurs australiens de l'Université de Wollongong ont présenté, en décembre dernier, un outil révolutionnaire qui combine la technologie de l’impression 3D aux dernières recherches menées dans le domaine des cellules souches. Baptisé "Biopen", cet étonnant "stylo" permet de déposer directement sur les fractures concernées une substance réparatrice constituée de cellules souches et d’un gel biopolymère extrait d’algues.

Concrètement, le chirurgien qui souhaite utiliser cet outil dispose des couches successives de cette substance sur la surface de l’os ou du cartilage manquant jusqu’à ce que la région lésée soit totalement comblée. Cette matière peut ensuite rapidement se solidifier sous l'effet d'une lumière ultra-violette. Enfin, au bout de quelques mois, le gel protecteur va se dégrader et les cellules vivantes pourront alors se multiplier jusqu’à régénérer complètement la région abîmée.

Comme le souligne le professeur Peter Choong, co-inventeur du  BioPen, "nous sommes parvenus, avec le professeur Wallace, à combiner les potentialités des cellules souches et de la chimie des polymères pour mettre au point cette solution très innovante de régénération et de reconstruction des os et des articulations".

Ce nouvel outil devrait permettre de réaliser des interventions d'une précision plus grande mais il devrait surtout réduire considérablement la lourdeur des gestes chirurgicaux à accomplir et les risques qui en découlent.

Article rédigé par Georges Simmonds pour RT Flash

ACES

Souvent considéré comme le successeur du silicium pour l'électronique de demain, le graphène risque d'avoir un sérieux concurrent : le borophène. Ce matériau est constitué d'une feuille d’atomes de bore dont la structure de base vient d’être identifiée par des chercheurs américains de l'Université Brow, à Providence. Elle résulte d'un agencement de 36 atomes de bore suivant une configuration très spécifique.

Pour réussir à identifier précisément cette nouvelle structure atomique, des scientifiques ont eu recours à un superordinateur qui a analysé 3 000 structures possibles. Ce travail leur a permis de découvrir que la bonne structure est constituée par un agencement symétrique de 36 atomes de bore, formant une feuille d'un atome d'épaisseur comportant en son centre un trou en forme d’hexagone.

Autre découverte majeure : ce nouveau matériau à des propriétés physiques et électriques qui pourraient être encore plus intéressantes que celle du graphène. En effet, le borophène est considéré comme un métal alors que le graphène est classé comme semi-métal, c'est-à-dire un matériau intermédiaire entre métal et semi-conducteur. Le  borophène devrait donc être encore meilleur conducteur que le graphène mais il reste à présent à le produire à un stade industriel, ce qui est une autre histoire…

Article rédigé par Georges Simmonds pour RT Flash

Nature

Deux chercheurs de l'Université de Californie Los Angeles (UCLA), Richard Kaner et Maher El- Kady, ont mis au point, par hasard, un nouveau type de batterie au graphène capable de se recharger très rapidement.

Initialement, ces chercheurs travaillaient sur la mise au point de nouveaux modes de production du graphène et ils ont obtenu par hasard du graphène pur en solidifiant de l'oxyde de graphie liquide à l'aide d'un simple laser de graveur d'ordinateur.

Les scientifiques se sont ensuite aperçus que ce graphène, chargé seulement pendant quelques secondes, pourrait alimenter une ampoule électrique pendant plusieurs minutes. "Notre découverte pourrait avoir de nombreuses applications dans de multiples domaines et pourrait notamment permettre de disposer d'une source d'énergie puissante, flexible et immédiatement disponible pour tous les appareils électroniques numériques portables. Notre procédé pourrait également être couplé à des cellules solaires flexibles ou à des systèmes qui stockent l'énergie produite par la chaleur ou les mouvements du corps", précise Maher El-Kady.

"La véritable rupture technologique que représente cette batterie est sa vitesse de chargement et de déchargement qui est de 100 à 1000 fois plus rapide que celle des batteries actuelles", souligne Kaner. Selon lui, ce type de batterie pourrait permettre de recharger un smartphone en moins d'une minute et une voiture électrique en quelques minutes seulement.

Selon ses inventeurs, cette nouvelle batterie aurait également une grande longévité et conserverait 97 % de ses performances après 10 000 cycles de fonctionnement alors que les batteries actuelles commencent à perdre leur capacité après seulement 1 000 cycles de fonctionnement.

Enfin, dernier point très important, cette batterie au graphène est particulièrement écologique : elle ne contient que du carbone et n'intègre aucuns métaux ou éléments toxiques pour l'environnement. Elle est donc entièrement recyclable.

Article rédigé par Georges Simmonds pour RT Flash

Fast Company

Photonics

Une équipe de recherche québécoise dirigée par Simona Manescu et Johannes Frasnelli (Université de Montréal) a montré pour la première fois que notre cerveau ne perçoit pas de la même façon une odeur selon que celle-ci est associée à une description positive ou négative au moment de sa perception…

Dans ces recherches, 50 participants ont été exposés à quatre arômes composés à partir d'huiles essentielles (pin, géraniol, cumin et fromage parmesan). Chaque odeur était associée de manière aléatoire à des mots positifs ou négatifs qu'ils devaient regarder sur un écran d'ordinateur. Les scientifiques ont ainsi pu constater que tous les participants avaient évalué positivement les quatre arômes lorsqu'ils étaient présentés avec leur étiquette positive et vice versa.

Ces expériences montrent également que tous les participants qualifiaient les odeurs de plaisantes et de comestibles - même celles qui n'étaient pas associées à des aliments consommables - lorsqu'elles venaient avec des étiquettes positives. À l'inverse, les mêmes odeurs étaient jugées déplaisantes et non comestibles lorsqu'elles étaient associées aux étiquettes négatives.

Comme le souligne Simona Manescu, "Nos travaux montrent clairement que la perception des odeurs est loin d'être objective et est fortement influencée par les informations visuelles que notre cerveau va découvrir et interpréter au moment de la perception olfactive. Il est donc possible de modifier la perception de la comestibilité d'une odeur, même si les étiquettes positives et négatives qui accompagnent les odeurs affichent des mots sans rapport avec l'alimentation".

Article rédigé par Georges Simmonds pour RT Flash

Chemical Senses

Science Daily

Inventé en 1816 par René-Théophile-Hyacinthe Laennec, qui exerçait alors à l'hôpital Necker de Paris, le stéthoscope pourrait bien disparaître avant son 200ème anniversaire, si l'on en croit une étude publiée par des chercheurs de la célèbre École de Médecine du Mont Sinaï de New York qui prévoit le prochain remplacement du stéthoscope par de nouveaux outils technologiques combinant électronique, informatique et ultrasons.

Il est vrai que la startup californienne Eko prépare pour la fin de l'année un stéthoscope connecté qui pourra enregistrer et amplifier les battements cardiaques du patient afin de pouvoir en comparer les caractéristiques aux bases de données médicales.

Ces nouveaux outils médicaux devraient permettre d'améliorer sensiblement le niveau de détection des maladies cardiovasculaires, y compris par des médecins généralistes qui n'ont pas l'expertise du cardiologue. Ce futur stéthoscope comportera d'une part un système d'amplification pour permettre une meilleure détection des différents murmures cardiaques durant l'examen et, d'autre part, une capacité d'enregistrement des examens.

Directement connecté au smartphone du médecin, cet appareil permettra en outre de partager les enregistrements avec une base de données médicale. Les médecins pourront alors comparer l'enregistrement du patient avec d'autres enregistrements diagnostiqués et pourront également transmettre, le cas échéant, l'enregistrement à un spécialiste pour affiner leur diagnostic.

Article rédigé par Georges Simmonds pour RT Flash

Global Heart

Selon une étude américaine réalisée par des chercheurs du Centre d'Atlanta pour la prévention et le contrôle des maladies, consommer trop de boissons sucrées et manger trop de préparations sucrées n'augmente pas seulement le risque de surpoids mais peut avoir des conséquences néfastes pour le cœur et les artères.

Dans ce travail, les chercheurs, dirigés par Michel Kremp, ont analysé la corrélation entre consommation de sucre et mortalité par maladie cardio-vasculaire chez 11 000 adultes pendant quinze ans. Ils ont ainsi constaté que chez sept adultes sur dix, plus de 10 % de l'apport énergétique provient du sucre ajouté et que pour un adulte sur dix, ce taux atteint même 25 %.

Ces recherches montrent que plus la consommation de sucre augmente, plus le risque pour le cœur et les vaisseaux est élevé. C'est ainsi que pour les personnes pour lesquelles le sucre représente plus du quart de l'apport énergétique quotidien, le risque cardio-vasculaire est multiplié par trois.

En outre, ces travaux montrent que le sucre constitue un facteur de risque intrinsèque et indépendant des maladies chroniques. Or une seule unité de 25 cl de soda représente l'équivalent de 7 sucres. L'étude précise que consommer ne serait-ce qu’une seule canette de soda par jour suffit pour augmenter de 29 % le risque de décès cardio-vasculaire, indépendamment des autres facteurs de risque.

Article rédigé par Georges Simmonds pour RT Flash

JAMA

La sclérose en plaques se caractérise par une destruction progressive des gaines de myéline qui protègent les neurones et favorisent la propagation des informations nerveuses. Chez les malades, les signaux nerveux se trouvent donc altérés, ce qui se traduit par l'apparition de différents symptômes, comme des troubles de l’équilibre, des pertes de mémoire ou des faiblesses musculaires.

Selon l’Inserm, la sclérose en plaques toucherait plus de deux millions de personnes dans le monde, dont 80 000 en France. Malheureusement, aucun traitement ne permet pour le moment de guérir complètement cette pathologie invalidante et progressive. L'ensemble des médicaments disponibles aujourd'hui permet cependant, pour certains malades, de réduire la durée et l’intensité de leurs troubles.

En travaillant sur les astrocytes, un type particulier de cellules gliales, des scientifiques américains de l'École de Médecine et de santé George Washington ont découvert une molécule clé impliquée dans le développement de la sclérose en plaques. Ces chercheurs ont analysé l’expression génétique des astrocytes, et en particulier de ceux localisés à proximité des zones exemptes de myéline. Ils ont alors observé une activation importante de l’expression du gène codant pour l’endothéline-1 (ET-1).

Ces scientifiques ont ensuite pu montrer chez la souris que cette protéine bloquait le processus de remyélinisation en empêchant les oligodendrocytes de réparer les gaines de myéline abîmées. Mais en bloquant l’action de l’ET-1, les chercheurs ont réussi à restaurer ce mécanisme de réparation de la myéline et à rétablir la transmission de l’influx nerveux.

Cette découverte fondamentale pourrait déboucher sur une nouvelle voie thérapeutique prometteuse chez l'homme, même si de nombreuses années de recherche seront encore nécessaires. Comme le souligne Vittorio Gallo, "Nous avons démontré que cette protéine diminuait considérablement le taux de remyélinisation et nous pensons que ET-1 pourrait devenir une cible thérapeutique très prometteuse contre la sclérose en plaques".

Article rédigé par Georges Simmonds pour RT Flash

News Medical

Des chercheurs de l’Université Laval, dirigés par le Professeur Angelo Tremblay, ont montré qu'une consommation régulière de probiotiques pouvait, en association avec un régime adapté, contribuer à réduire le surpoids chez les femmes. On sait à présent que la flore intestinale des personnes obèses est différente dans son équilibre de celle des personnes minces et que certains régimes alimentaires favorisent le développement de certaines bactéries qui limitent la prise de poids.

Ces travaux ont été menés sur 125 hommes et femmes présentant un surpoids. Ces participants ont tous suivi un régime amaigrissant de 3 mois puis une période de maintien de leur poids de même durée. Pendant ces 6 mois, les participants du groupe probiotiques ont reçu quotidiennement 2 comprimés d’un probiotique de la famille des Lactobacillus rhamnosus.

Après 3 mois de régime, les chercheurs ont constaté que les femmes du groupe probiotiques avait perdu en moyenne 4,4 kg, contre seulement 2,6 kg pour le groupe témoin. Toutefois, la prise de probiotiques n’a pas eu d’effet chez les hommes.

Au bout des six mois, la perte de poids moyenne chez les femmes du groupe probiotique s'est élevé à 5,2 kg alors que le poids des femmes du groupe-témoin est resté stable. les femmes du groupe probiotique présentent également une baisse du taux de leptine, « l’hormone de l’appétit ».

Selon cette étude, la consommation de probiotiques pourrait entraîner une modification de la perméabilité de la paroi intestinale et bloquer ainsi le passage dans le sang de molécules proinflammatoires, ce qui aurait notamment pour effet de prévenir le surpoids.

Article rédigé par Georges Simmonds pour RT Flash

Cambridge Journals

Une équipe de chercheurs américains de l'Université de Floride du Sud (Tampa) a mis au point un nouveau comprimé riche en puissants antioxydants qui pourrait améliorer certaines fonctions cognitives chez les personnes de plus de 65 ans.

Ces recherches ont permis la mise au point d'un complément alimentaire qui associe des extraits de myrtilles, de thé vert, d'acides aminés et de vitamine D3. Des tests réalisés pendant deux mois, en double aveugle contre placebo, sur des adultes âgés de 65 à 85 ans ont ensuite montré que la consommation quotidienne de ce complément améliorait sensiblement  la mémoire et la concentration.

L'un des auteurs de cette étude, Brent Small, souligne «Les bonnes performances observées lors des tâches de traitement de l'information sous-tendant des résultats cognitifs plus complexes, comme la mémoire et les capacités verbales». Ce chercheur souligne également que ces comprimés, riches en polyphénols, ont été initialement conçus pour réduire l'inflammation liée à l'âge mais qu'ils pourraient également s'avérer efficaces pour retarder ou limiter le déclin cognitif des seniors.

Article rédigé par Georges Simmonds pour RT Flash

Rejuvenation Research

Des chercheurs américains de l’Université du Wisconsin ont montré le rôle d’une hormone peptidique et d’un récepteur lié à une protéine kinase dans le mécanisme de croissance des plantes. Ils ont également établi que cette voie de signalisation est proche de celle des hormones de croissance chez les animaux.

Ces scientifiques ont découvert un peptide qu'ils ont baptisé RALF (rapid alkalinization factor) et qui est produit par les cellules d’Arabidopsis thaliana (Arabette des dames). Ils ont montré que RALF se lie à Feronia, un récepteur de type protéine kinase présent à la surface des cellules. Cette liaison fait partie d'une cascade de moléculaire qui produit finalement une forte augmentation du calcium dans le cytoplasme.

Ces résultats montrent le rôle-clé de RALF et de Feronia dans la croissance végétale et montrent également que le processus moléculaire à l'œuvre chez les plantes est proche de celui observé chez les animaux. Les applications de cette découverte pourraient être très nombreuses, notamment dans le domaine agronomique et alimentaire mais l'étude souligne qu'il existe encore 430 récepteurs de type protéine kinase dont le mécanisme de fonctionnement reste inconnu…

Article rédigé par Georges Simmonds pour RT Flash

Science

Tous les cardiologues le savent : il est très difficile de convaincre les patients de la réalité de leur risque cardio-vasculaire. Présentés de manière statistique, ces risques apparaissent en effet bien souvent comme abstraits et lointains pour le patient.

Des chercheurs de l’Université des Baléares, dirigés par le professeur Pedro Tauler, ont montré à ce sujet que connaître l’âge réel de son cœur constituait une information bien plus efficace en matière de prévention. Pour arriver à cette conclusion, les chercheurs ont réparti 3 153 personnes en 3 groupes.

Le premier groupe bénéficiait simplement de conseils d'hygiène de vie pour équilibrer son alimentation et pratiquer une activité physique. Le second groupe bénéficiait, outre ces conseils, d'une évaluation personnelle du risque cardio-vasculaire sous la forme d'un pourcentage de probabilité de faire un infarctus du myocarde ou un accident vasculaire cérébral dans les dix ans à venir. Enfin, le dernier groupe bénéficiait des mêmes conseils mais d'une information permanente concernant l'âge réel de son cœur.

Résultats : au bout d’un an, le premier groupe n'avait pas changé son mode de vie et avait connu un vieillissement cardio-vasculaire légèrement supérieur au temps réellement écoulé. En revanche, le second groupe, celui informé de son risque cardiaque en pourcentage, avait un peu changé ses habitudes et avait gagné trois mois et demi de "jeunesse" cardio-vasculaire. Mais le troisième groupe, celui informé sur l'âge de son cœur, avait réussi à rajeunir en moyenne d’un an et demi.

Il semble donc, comme le souligne le professeur Tauler, qu'informer régulièrement les patients à risque de l'âge réel de leur cœur et de leurs artères constitue une méthode simple et efficace pour les inciter à modifier profondément leur mode de vie et à réduire leurs risques cardio-vasculaires.

Article rédigé par Georges Simmonds pour RT Flash

EJPC

Age vasculaire

Une équipe du CNRS, dirigée par Olivier Haccard, est parvenue à mettre à jour l'un des mécanismes fondamentaux qui gouvernent le blocage des ovocytes au cours de leur maturation, un processus qui joue un rôle-clé dans la reproduction animale et humaine.

Chez les animaux, le cycle des ovocytes, cellules reproductrices femelles, s'arrête pendant de longues périodes au sein des ovaires. Bien que cette interruption constitue un mécanisme clé de la reproduction, ces mécanismes moléculaires restaient mal connus.

Grâce à ces travaux, les chercheurs ont pu montrer chez l'animal le rôle-clé d'une protéine appelée ARPP19. Ils ont découvert que cette protéine possédait la capacité, en modifiant son état de phosphorylation, de bloquer ou au contraire de provoquer la division cellulaire.

L'arrêt du cycle cellulaire des ovocytes joue un rôle capital dans le bon déroulement de la fonction de reproduction. En effet, si cette interruption n'a pas lieu, la croissance de l'ovocyte n'a pas le temps de s'effectuer correctement, ce qui a notamment pour effet de produire des gamètes incapables de former un embryon. On savait déjà depuis une quarantaine d'années que la protéine kinase A (PKA) constituait l'un des éléments clés de la chaîne moléculaire conduisant à cette interruption du cycle de l'ovocyte. Mais jusqu'à présent, on ignorait encore l'étape suivante de cette cascade moléculaire complexe, c'est-à-dire l'identité de la protéine sur laquelle agit cette protéine kinase A.

En travaillant sur un modèle batracien, les chercheurs ont pu établir que la protéine-cible de la  PKA est une protéine appelée ARPP19.

Ces scientifiques ont ensuite pu montrer que cette protéine ARPP19 joue bien un rôle déterminant dans le cycle de différenciation des ovocytes puisqu'elle peut, soit interrompre le cycle des ovocytes sous l'action de la protéine PKA, soit au contraire activer ce cycle sous l'action d'une autre protéine kinase baptisé Greatwall.

Ces travaux fondamentaux ont donc pu expliquer pour la première fois l'organisation de toute la chaîne moléculaire qui contrôle le cycle de production des ovocytes et la reproduction sexuée.

La découverte et la compréhension de ce mécanisme complexe constituent une avancée majeure en biologie et devraient avoir à terme de grandes retombées thérapeutiques, non seulement dans la lutte contre certaines formes d'infertilités féminines mais également dans d'autres domaines où les mécanismes de division cellulaire jouent un rôle crucial, comme la cancérologie.

Article rédigé par Georges Simmonds pour RT Flash

Nature

Des chercheurs suisses de l’hôpital pédiatrique de Zurich sont parvenus à produire des cellules de peau contenant leurs propres vaisseaux sanguins et lymphatiques. Cette avancée médicale pourrait améliorer sensiblement l’efficacité des greffes de peau utilisées en cas de brûlures graves.

Jusqu'à présent, des cellules de peau qui pouvait être obtenues en laboratoire ne présentaient pas de capillaires, ces minuscules vaisseaux sanguins indispensables à l'irrigation de la peau. Grâce à la production de ces nouvelles cellules plus complètes, il devrait être possible d'améliorer sensiblement la cicatrisation des plaies et d'accélérer la régénération des tissus entourant la plaie.

Pour parvenir à produire cette nouvelle peau, les scientifiques ont d'abord isolé des cellules provenant de sang et de vaisseaux lymphatiques humains. Ils les ont ensuite cultivées dans une solution puis dans un incubateur, ce qui a permis à ces cellules de se multiplier jusqu'à devenir des greffons de peau.

Les premiers essais de greffes sur l'animal ont confirmé que cette nouvelle peau réagissait comme une peau naturelle, ce qui ouvre de grands espoirs pour une meilleure prise en charge des grands brûlés.

Article rédigé par Georges Simmonds pour RT Flash

Science

On le sait, en médecine il existe de surprenantes corrélations dont nous vous faisons souvent état dans cette Lettre : c'est par exemple le cas des liens découverts récemment entre la maladie d'Alzheimer et l'anémie ou encore entre la sclérose en plaques et l'alimentation.

Une nouvelle étude réalisée par des chercheurs américains de la Mayo Clinic et Israéliens du Rabin Medical Center et de la Tel Aviv University a suivi pendant sept ans 961 patients diagnostiqués avec une insuffisance cardiaque et un groupe témoin exempt de cette pathologie.

Ce travail a permis de montrer que les patients souffrant d'insuffisance cardiaque avaient un risque supérieur s’élevant à 68 % de développer ultérieurement un cancer et de décéder prématurément.

Ces recherches ont également permis d'établir que 22 % des participants souffrant d’insuffisance cardiaque et 23 % de de ceux du groupe témoin avaient des antécédents de cancer.

Logiquement, l'étude précise que les patients souffrant à la fois d'une insuffisance cardiaque et d'un cancer présentent un risque de décès supérieur de 56 % aux patients souffrant simplement d’une insuffisance cardiaque. Cette corrélation forte pourrait résulter de l'existence de facteurs de risque commun à ces deux pathologies : tabagisme, consommation excessive d’alcool et surpoids.

Article rédigé par Georges Simmonds pour RT Flash

JACC