RTFlash

Le Tribunal de première instance de la Cour européenne de justice (CEJ) a rejeté le 22 décembre dernier l'appel du numéro un mondial des logiciels, qui demandait la suspension de ces mesures dans l'attente d'un jugement sur le fond de l'affaire, probablement pas avant 2006. Non seulement l'amende record de 497 millions d'euros infligée en mars est maintenue, mais Microsoft doit aussi sans délai offrir à ses clients européens une version de Windows sans le logiciel de lecture de fichiers audio et vidéo Media Player. Microsoft accepte de se plier aux sanctions de Bruxelles, mais, à défaut d'un compromis dans les mois à venir, l'affaire se poursuivra sur le fond. L'éditeur va devoir se plier très rapidement aux sanctions qui lui ont été infligées en mars dernier par la Commission européenne, et confirmées aujourd'hui. Bruxelles entend ainsi donner à ses concurrents la possibilité de rendre compatibles leurs logiciels serveurs avec les produits Microsoft. Microsoft livrera dès janvier 2005 une version de Windows sans son Media Player aux assembleurs informatiques en Europe. «Il est trop tôt pour dire si nous allons faire appel de cette décision en référé», a précisé le directeur juridique. Microsoft dispose de deux mois pour décider d'un éventuel recours devant le président de la Cour de justice. Cette procédure ne dispense toutefois pas Microsoft d'exécuter les demandes de Bruxelles. L'affaire se poursuivra, quoi qu'il arrive, avec un examen sur le fond des arguments des deux parties. Les premières auditions sont prévues pour juin 2005. Toutefois, Brad Smith n'est pas sûr que cette procédure n'aille jamais à son terme, car Microsoft souhaiterait trouver un accord avec Bruxelles. La Commission se félicite de ce verdict parce qu'elle signifie que la décision de mars 2004 peut entrer immédiatement en vigueur», a expliqué lors d'une conférence de presse Jonathan Todd, porte-parole de la nouvelle commissaire à la Concurrence Nellie Kroes. En revanche, Bruxelles ne semble pas décidée à céder du terrain : il n'est pas envisagé de renégocier quoi que ce soit avec Microsoft a ajouté Jonathan Todd.

Décision du 22-12-04 du Tribunal de première instance de la Cour européenne de justice

Le gouvernement vient, par voie d'arrêté, de décider de la création d'un nouveau traitement automatisé d'informations nominatives dénommé « Accès au dossier électronique des entreprises - ADELIE ». Grâce à la base ADELIE - qui devrait être mise en place très prochainement par la direction générale des impôts (DGI) au niveau national, dans les services des impôts et de la comptabilité publique et sur Internet -, le représentant légal d'une entreprise (ou toute autre personne dûment habilitée) pourra, s'il est en possession d'un certificat électronique valable, consulter en ligne l'ensemble des informations relatives aux données déclaratives et de paiement le concernant. Figureront notamment dans le dossier électronique des entreprises :

-* des données relatives aux entreprises (identifiant de l'entreprise, civilité, nom ou raison sociale de l'entreprise...) ;

-* des données relatives aux déclarations des entreprises (nature et période de l'impôt correspondant à la déclaration, date du dépôt de la déclaration, données fiscales et comptables portées sur la déclaration de résultat, liasse fiscale et annexes, etc.) ;

-* et des données relatives aux paiements (nature de l'impôt et période d'imposition correspondant au paiement, date de la mise en recouvrement et de limite de paiement, montant réglé, détail et suivi des demandes de remboursement de TVA...)

Et ce traitement permettra également aux agents de la DGI et de la direction générale de la comptabilité publique habilités d'accéder aux déclarations professionnelles et aux paiements des entreprises à l'égard desquelles ils sont chargés d'une mission d'assiette, de contrôle, de contentieux ou de recouvrement en matière fiscale

Tribune

JO du 05/11/2004

Selon un baromètre institué par la Commission européenne, les activités informatiques et l'équipement électronique sont les principaux moteurs de l'innovation en 2004. Japon et États-Unis gardent une longueur d'avance sur l'Union européenne. La Commission européenne a rendu public le 21 décembre, la quatrième édition de son tableau de bord annuel sur l'innovation, intitulé "European Innovation Scoreboard" (EIS). Ce bilan se base sur douze à vingt indicateurs communs, selon les pays, tels que le nombre de brevets accordés, les dépenses en recherche et développement ou le taux d'accès à l'internet. À partir de ces indicateurs, il établit un indice de synthèse, le "Summary Innovation Index" (SSI), compris entre 0 et 1 (le plus proche de 1 étant le plus innovant).

Les résultats de l'EIS 2004 mettent en exergue une prépondérance des technologies de l'information, qui font figure de moteur pour l'innovation dans l'Union. Ont été retenus dix secteurs industriels et quatre secteurs des services. Le secteur industriel possédant le plus fort indice d'innovation (SSI) concerne les équipements électroniques et optiques (0,37), devant les produits chimiques (0,35), les équipements de transports (0,3), les machines-outils (0,27) et les matériaux plastiques (0,22). Parmi les services, c'est le secteur de l'informatique (infogérance, intégration, etc.) qui prend la première place, avec un SSI de 0,37, devant les services divers aux entreprises (0,33), le transport, stockage et communication (0,15) et les services de commerce de gros (0,13).

L'EIS permet ensuite de dresser une carte comparative des capacités d'innovation dans les 25 pays membres de l'Union européenne, comparé à d'autres pays d'Europe (Bulgarie, Roumanie, Turquie, Islande, Norvège et Suisse) et aux deux poids lourds États-Unis et Japon. Ces derniers conservent toujours une longueur d'avance sur l'Europe en terme d'innovation. L'Union a été relativement stable au cours de la dernière décennie, avec un SSI moyen de 0,4 environ, alors que les États-Unis n'ont cessé de croître sur cette même période. Ils ont atteint un SSI de 0,8 entre 2000 et 2001, pour retomber en 2003 un peu en dessous de 0,7. Pour sa part, le Japon a connu une croissance continue et dépasse désormais la barre de 0,7. Au sein de l'Union européenne, les disparités sont sensibles parmi ses 25 membres. La Suède et la Finlande arrivent nettement en tête (quasiment 0,8 tous les deux), devant l'Allemagne et le Danemark (un peu en dessous de 0,6 chacun) et le Royaume-Uni (0,5). La France, l'Irlande et les Pays-Bas ne sont pas loin derrière (tir groupé entre 0,4 et 0,45), mais leur croissance a tendance à ralentir, ce qui fait dire aux auteurs du rapport qu'ils sont tous trois en perte de vitesse. Tous ces pays figurent ainsi au-dessus de la moyenne européenne (0,4).

Certains membres de l'Union, nouveaux entrants ou plus anciens, présentent toutefois une croissance en terme d'innovation qui leur permet de se rapprocher rapidement de ce seuil : il s'agit du Portugal, de l'Espagne, de la Lettonie, de la Hongrie, de la Slovénie ou de la Pologne. En matière sectorielle, la Finlande mène la danse dans le secteur le plus innovant (équipements opto-électroniques), avec un SSI de 0,62, devant la Belgique (0,46), les Pays-Bas (0,45) et la Suède, devançant la France (0,4) et l'Alemagne (0,39). Très peu de détails sont fournis concernant les services, à part une exception notable : c'est la Grèce, pourtant à la traîne au niveau global avec un SSI de 0,2, qui est le pays le plus innovant dans les services informatiques, affirme le rapport.

Le secteur IT moteur de l'innovation

La coordination internationale pour venir en aide aux victimes ne se fait pas que sur le terrain mais également dans l'espace. Depuis le début de la crise, l'imagerie spatiale permet aux autorités et aux secours d'établir des cartographies essentielles des lieux de la catastrophe. La "Charte internationale des agences spatiales sur la gestion des catastrophes naturelles" a émergée de la conférence "UNISPACE III" à Vienne en juillet 1999. Créée l'année suivante, son objectif est de combiner les ressources des différentes agences spatiales - avec les satellites Spot 5 et 4, le satellite indien IRS, le canadien Radarsat, ou encore Envisat de l'Agence spatiale européenne - pour apporter une réponse immédiate à la gestion d'après catastrophe. Elle a déjà fait ses preuves lors de tremblements de terre au Salvador ou en Inde, lors d'inondations ou encore en cas de marée noire. C'est donc en toute logique qu'elle a été activée, à la demande de plusieurs organismes, dont l'Onu ou encore la Sécurité civile française, après le déferlement du tsunami, pour obtenir un tableau général des infrastructures touchées.

"Etant donné l'ampleur du phénomène, il a fallu mener des actions sur plusieurs pays à la fois" et créer trois zones : Inde, Indonésie et Sri Lanka, selon Eliane Cubero, du Centre national d'études spatiales (Cnes) de Toulouse, qui gère cette dernière zone. "Ce que nous demande la logistique, précise-t-elle, c'est d'avoir des cartes le plus à jour possible sur la région pour pouvoir intervenir sur le terrain, protéger les gens, c'est-à-dire essayer de trouver des emplacements libres pour installer des camps de fortune, savoir quelles routes il est possible d'emprunter et lesquelles sont obstruées".

Dès le lendemain du raz-de-marée, une société française d'assistance technique en ingénierie pour la gestion et la prévention des risques naturels, Géosciences Consultants (GSC), a également mis bénévolement à la disposition d'ONG et d'organismes internationaux des cartes de dommages potentiels pour aider les secours. GSC réalise actuellement des cartes "des zones potentiellement très submersibles" en Birmanie, "sur laquelle pèsent le soupçon de minimiser des pertes en vies". "On veut vérifier si avec l'imagerie spatiale on ne détecte pas des zones qui seraient largement plus endommagées que ce que veut bien prétendre le gouvernement birman", qui a annoncé 59 morts contre 90 selon l'Onu. L'imagerie spatiale, souligne-t-il enfin, est capitale pour les ONG dans la période post-crise de reconstruction, pour mieux déterminer "les zones contaminées par les eaux de mer polluées et ne pas les cultiver temporairement, pour savoir où aller chercher de l'eau et où ne pas aller en chercher..."

TF1

Un an après s'être posés sur Mars où ils ont confirmé la présence passée d'eau sur cette planète, les robots Spirit et Opportunity, dont la durée de fonctionnement prévue était de trois mois, poursuivent sans faiblir leur exploration sur les origines de la vie. Spirit s'était posé le 3 janvier 2004 sur la planète rouge, suivi trois semaines plus tard par son jumeau Opportunity, pour débuter une des missions les plus fructueuses de l'odyssée spatiale. "Je n'aurais jamais imaginé il y a un an être ici, aujourd'hui, et pouvoir dire +Nous sommes toujours sur Mars+", a lancé Sean O'Keefe, l'administrateur démissionnaire de la Nasa lors d'une intervention cette semaine devant les scientifiques du Jet Propulsion Laboratory (JPL), qui pilote cette mission.

Qualifiant Spirit et Opportunity de "machines extraordinaires", il a estimé que les révélations faites par ces deux robots-géologues étaient d'une extrême importance, un avis partagé par la prestigieuse revue américaine Science pour qui cette découverte scientifique est la plus importante de 2004. Sean O'Keefe a surtout cité les indices trouvés par Opportunity témoignant de l'existence passée d'une vaste étendue d'eau salée dans une région dite Planum Meridiani, une plaine située au niveau de l'équateur de Mars et qui ressemble à une vaste vallée. Spirit s'était posé aux antipodes, près d'un cratère baptisé Gusev, où il a découvert en décembre de la goéthite dans un affleurement rocheux, un autre indice de la présence passée d'eau sur la planète rouge. Le minéral n'existe qu'en présence d'eau, sous forme liquide, de glace ou gazeuse, avait alors précisé la Nasa. "Ceci nous dit que dans le passé, le climat, l'atmosphère de la planète la plus proche de la Terre était totalement différents, permettant peut-être l'existence de la vie", a relevé M. O'Keefe qui s'exprimait, à l'occasion du premier anniversaire de l'arrivée de Spirit, à Pasadena (Californie, ouest) où se trouve le JPL. "Savoir ce qui s'est passé sur Mars pourrait, peut-être, nous donner une perspective entièrement nouvelle sur notre place dans le système solaire, notre galaxie et, en fait, dans tout l'univers", a-t-il dit.

Pour David Grinspoon, un astronome du Southwest Research Institute à Boulder (Colorado, sud-ouest), ces découvertes "nous disent que nous devrions retourner sur Mars avec des équipements permettant de rechercher des fossiles ou des indices chimiques de vie antérieure. "Les roches ne mentent pas, leur composition chimique et les détails de leur texture révèlent leur histoire", a-t-il dit dans une tribune publiée mardi dans le Los Angeles Times, en se référant aux découvertes de Spirit et Opportunity, ainsi qu'aux vallées et lits d'anciens lacs visibles sur les nombreuses photos de la planète transmises par les deux robots et des missions précédentes.

Avant les découvertes faites par ces deux robots qui ont parcouru au total six kilomètres, "une telle mission pour tenter de trouver des traces de vie passée sur la planète rouge aurait paru farfelue mais désormais, elle s'impose", a insisté David Grinspoon auteur de l'ouvrage "Planètes solitaires" (Planetary Planets : The Natural Philosophy of Alien Life). "S'il y a eu de l'eau sur Mars mais jamais aucune forme de vie, cela pourrait signifier que les conditions nécessaires à l'existence d'organismes vivants telles que nous les connaissons ne sont pas suffisantes", a-t-il dit. Dans une telle hypothèse, le facteur chance pourrait avoir joué un rôle beaucoup plus grand dans l'émergence de la vie sur la Terre que nous aimerions le penser, faisant de nous une exception dans un univers inhabité, a commenté ce scientifique.

Le directeur scientifique de la NASA, Jim Garvin, souligne pour sa part que "Mars commence enfin à nous livrer ses mystères ». « Les robots Spirit et Opportunity.nous ont montré que Mars a eu les environnements constamment humides et que la vie a pu s'y développer. ». « Nous sommes bien décidés à poursuivre l'exploration de Mars grâce aux robots jusqu'au jour où la présence de l'homme deviendra indispensable pour continuer cette aventure scientifique. »

NASA

L'effroyable catastrophe qui vient de s'abattre sur l'océan Indien ne doit pas nous faire oublier qu'un tel phénomène pourrait se produire chez nous. Le risque de tsunami est bel et bien réel, aussi, en Méditerranée. Mais il apparaît moins élevé que dans les autres mers du monde, le Pacifique et l'Océan Indien notamment, selon les experts.

C'est notamment le cas sur le pourtour du bassin méditerranéen où des tsunamis ont déjà sévi dans un passé pas si lointain. «L'île de Rhodes pourrait devenir un Phuket grec», avertit le directeur de l'Institut géodynamique de l'Observatoire d'Athènes, Gérassimos Papadopoulos, en référence à l'île thaïlandaise. Le 9 juillet 1956, en effet, une lame de 25 mètres de haut s'est abattue sur l'île d'Amorgos, dans les Cyclades, au sud-est de la mer Egée. A titre de comparaison, les murs d'eau qui ont balayé les rivages de l'océan Indien ne mesuraient «que» 15 mètres...

Le risque de tsunami existe, dès lors qu'il y a conjugaison d'une activité sismique et d'un plan d'eau", explique Michel Villeneuve, un géologue marseillais de l'Université de Provence, qui qualifie ce risque de "non négligeable". Un raz-de-marée qui toucherait la plaine de Camargue "pourrait aller jusqu'à la ville d'Arles" (Bouches-du-Rhône), à 25 kilomètres des côte, selon Michel Villeneuve.

En 1979, un tsunami s'était d'ailleurs produit dans les Alpes-Maritimes, entre Nice et Antibes. Il avait emporté la digue d'un chantier de l'aéroport et fait onze morts. En 1986, ce sont les riverains de la plage de Beauduc (Bouches-du-Rhône) qui avaient été surpris par une vague de deux mètres, consécutive à un séisme en Méditerranée. Il n'y a pas eu de victimes.

Selon le Centre national de la recherche scientifique (CNRS), 5 à 10 % des raz-de-marée recensés en 2.000 ans d'histoire se sont produits en Méditerranée, les autres se répartissant essentiellement entre le Pacifique et l'Océan indien. La plus grande profondeur de ces océans, d'autre part, favorise la propagation des tsunamis.

Essentiellement provoqués par le glissement de la plaque africaine, au sud, sous la plaque eurasienne, au nord, les séismes de la zone méditerranéenne sont moins violents que dans le Pacifique ou l'océan Indien. «Leur magnitude se situe au maximum entre 7,5 et 8, rarement au-delà, explique Emile Okal, géophysien à la Northwestern University (Etats-Unis). Un tremblement de terre de magnitude 9 est impossible car il n'existe pas en Méditerranée de système de failles cohérent sur une distance suffisamment longue, d'un millier de kilomètres, comme c'est le cas au large du Chili ou de l'Indonésie.»

Autre particularité de la région : le volcanisme, très actif notamment en mer Egée et dans les îles éoliennes, peut aussi susciter des tsunamis dévastateurs comme ce fut le cas lors de l'explosion de l'île de Santorin, vers 1600 avant Jésus-Christ, où des vagues géantes ont déferlé sur la Crète et la Turquie. Pour beaucoup d'historiens, ce cataclysme pourrait être à l'origine du célèbre mythe de l'Atlantide... «Il faut créer en Méditerranée un système d'alerte comparable à celui qui existe depuis 1948 dans le Pacifique et qui a fait cruellement défaut dimanche dans l'océan Indien», plaide Gérassimos Papadopoulos.

AP

Une adolescente américaine de quinze ans a pu quitter l'hôpital après être devenue la première personne connue à avoir été guérie de la rage par un traitement expérimental, sans avoir été vaccinée, a annoncé dimanche une porte-parole de l'hôpital. Jeanna Giese, de Fond du Lac, dans le Wisconsin, a quitté samedi l'hôpital pédiatrique du Wisconsin, à Milwaukee, où elle était soignée depuis la mi-octobre. Après morsure par un animal enragé, on peut éviter que cette maladie mortelle se déclare en se faisant vacciner immédiatement. Mais la jeune fille, mordue par une chauve-souris le 12 septembre, n'a pas consulté avant que des symptômes se déclarent, et il était alors trop tard pour une vaccination. Les médecins de l'hôpital pédiatrique ont mis au point un nouveau traitement impliquant l'administration de différents médicaments et le placement du patient dans un coma artificiel pour permettre à son corps de mieux combattre l'infection, a expliqué la porte-parole, Jackie Gauger.

L'hôpital affirme dans un communiqué publié sur son site (http://www.chw.org) que Jeanna Giese est "la première personne au monde à survivre à la maladie sans avoir reçu de vaccination après contamination". L'adolescente, qui a repris du poids, de la force et un meilleur sens de la coordination, poursuivra un traitement à domicile et les médecins s'attendent à un rétablissement quasi complet, dit le communiqué. Le nouveau traitement pourrait être utile dans les pays en développement où la rage est plus courante qu'aux Etats-Unis, et il pourrait être utilisé pour d'autres maladies affectant le système nerveux.

Reuters

Du nouveau dans la lutte contre la maladie de Parkinson. Un travail français aura incontestablement marqué l'année scientifique. Il s'agit d'une nouvelle approche thérapeutique de la maladie. Un espoir. Les auteurs sont des chercheurs et des cliniciens du Service hospitalier Frédéric Joliot du Commissariat à l'Energie Atomique (CEA), et de l'Université Paris XII. Leurs conclusions sont parues dans la revue Neuron du mois de décembre. Leur découverte ? Ils ont montré que chez l'animal, la stimulation électrique du cortex moteur - une structure située en surface du cerveau - pouvait " corriger les troubles moteurs des formes évoluées de la maladie de Parkinson ". En clair, les chercheurs ont découvert qu'une électrode, directement placée en contact avec le cortex moteur, pouvait réduire les tremblements. Cette nouvelle approche thérapeutique est encourageante. Moins invasive que les techniques actuellement explorées, elle pourrait à terme permettre de soigner un plus grand nombre de patients souffrant de la maladie de Parkinson. En France, plus de 100 000 femmes et hommes en sont atteints.

CEA

Une équipe américaine a élaboré un nouvel outil de dépistage du cancer colorectal. Il présenterait de meilleurs résultats qu'un test couramment utilisé, qui détecte la présence de sang occulte dans les selles. Cette nouvelle technique recherche dans les selles des fragments d'ADN anormal. Son efficacité -validée par des coloscopies de contrôle- a été évaluée auprès de patients asymptomatiques recrutés dans 81 hôpitaux américains. Et il a permis de dépister 52 % des cancers contre seulement 13 % pour l'autre test. D'après les auteurs, « il s'agit d'un résultat particulièrement encourageant » dans le dépistage d'une maladie qui, rappelons-le, tue 16 000 personnes chaque année en France et dont l'incidence a augmenté de 50 % au cours des deux dernières décennies.

NEJM

Les cellules souches embryonnaires sont capables de se différencier pour engendrer tous les types de tissus présents dans l'organisme, soit plus de 200 sortes de cellules différentes. Des biologistes de l'université de Californie, San Diego, viennent de découvrir un mécanisme fondamental permettant de bloquer la division des cellules souches porteuses d'altérations génétiques, empêchant ainsi la transmission d'anomalies aux cellules filles. C'est en travaillant sur des lignées de cellules souches embryonnaires de souris, qui possèdent les mêmes capacités que les cellules humaines, que le professeur Yang Xu a pu identifier le rôle d'une protéine, p53. Déjà connue pour son action dans le contrôle des tumeurs, elle assure aussi le maintien de la stabilité génétique des cellules souches embryonnaires. Xu et son équipe ont découvert que les dommages sur l'ADN des cellules souches embryonnaires activaient la protéine p53. Celle-ci bloque l'expression d'un gène, appelé Nanog, nécessaire au renouvellement et à la duplication de ces cellules. L'ADN anormal est ainsi « prisonnier » et disparaîtra lorsque la cellule endommagée mourra, lors de son apoptose. p53 permet aussi l'élimination d'éventuelles altérations génétiques sur les cellules souches déjà différenciées, prévenant ainsi l'apparition de cellules cancéreuses.

Eurekalert

Strychnos myrtoides et Pinctada margaritifera ! Difficile à priori de dégager un point commun entre une plante malgache et... une huître géante ! Toutes deux sont pourtant au coeur de découvertes françaises qui ont marqué l'année 2004. La première de ces avancées concerne la lutte contre le paludisme, une maladie qui, rappelons-le, tue un enfant africain toutes les 30 secondes ! Des traitements existent bien. Mais depuis quelques années, plasmodium falciparum, le parasite responsable du palu, développe des résistances contre le traitement de référence du paludisme, la chloroquine. Or ce dernier présente l'avantage essentiel d'être très bon marché. Des chercheurs français ont toutefois découvert un moyen pour restaurer son activité. Grâce à la malagashanine, un alcaloïde naturel extrait de la plante Strychnos myrtoides. Pour les auteurs, il s'agit d'une étape " novatrice très encourageante ". A tel point que des molécules de synthèse pourraient rapidement voir le jour. Quant à cette fameuse huître géante, des chercheurs se sont penchés sur sa... nacre ! Ils en ont isolé un extrait hydrosoluble qui, ont-ils constaté, stimule les cellules cartilagineuses ! Leur idée est désormais " de développer, avec un partenaire industriel, un dispositif médical injectable " susceptible de réparer le cartilage usé. En d'autres termes, de traiter l'arthrose. Prometteur, non ?

DS

L'obésité ne cesse de progresser dans les pays industrialisés, singulièrement aux Etats-Unis où, en huit ans, le pourcentage d'enfants âgés de 2 à 5 ans en surpoids est passé de 3 % en 1994 à 10 % en 2002, selon le rapport annuel de l'Association américaine du coeur (AHA). "La situation s'est probablement encore aggravée", a déclaré le Dr Robert Heckel, président de l'AHA et professeur de médecine à l'Université du Colorado, à l'occasion de la publication jeudi de ces statistiques qu'il a qualifiées de "très alarmantes".

Chez l'adulte, la prévalence de l'obésité a augmenté de 75 % depuis 1991. Un phénomène observé aussi chez les enfants scolarisés, que confirment de nouvelles statistiques datant de 2002, selon lesquelles près de quatre millions d'enfants âgés de 6 à 11 ans et 5,3 millions de jeunes de 12 à 19 ans sont en surpoids ou obèses. Les résultats concernant les élèves de maternelle révèlent que le problème commence même bien avant. "Je pense que ce que nous observons, c'est que l'obésité augmente aussi bien chez les adultes que chez les adolescents et les enfants", note le Dr Christopher O'Donnell, président du département de statistiques de l'AHA.

Les experts accusent le trop plein de messages télévisuels publicitaires destinés aux enfants et la diminution des repas familiaux. Pour le Dr Sarah Blumenschein, professeur de cardiologie pédiatrique au centre médical de l'Université du Texas, médecins et parents doivent surveiller le poids des jeunes enfants. Ce problème concerne bon nombre des Etats industrialisés. En France, le 8 janvier prochain, l'Association française de pédiatrie ambulatoire organise la première journée nationale de dépistage de l'obésité de l'enfant.

D'après le Dr William Cochran, gastro-entérologue en pédiatrie et nutritionniste de la clinique Geisinger, à Danville (Pennsylvanie), on voit aux Etats-Unis de plus en plus de jeunes pesant de 135 à 180 kilos et de plus en plus d'enfants diabétiques, hypertendus, voire malades du foie. "Certains enfants boivent jusqu'à deux litres de soda par jour", dénonce le Dr Cochran, membre de la commission sur l'obésité nommée par l'Académie américaine de pédiatrie. "Dans dix à trente ans, le nombre de nouveaux cas d'infarctus, de diabète ou d'accidents vasculaires cérébraux risque de devenir astronomique." Autre révélation du rapport : près d'un million de jeunes de 12 à 19 ans, soit 4,2 % des Américains de cette tranche d'âge, souffrent de syndrome métabolique, un syndrome associant plusieurs anomalies du métabolisme des graisses et favorisant les accidents cardio-vasculaires.

AP

Plusieurs articles de revues médicales internationales, dans leurs éditions datées de la dernière semaine de 2004, nous démontrent les bienfaits de l'activité physique régulière. Celle-ci est associée à une plus grande longévité, à un risque cardiaque moindre et enfin à un risque réduit de maladie d'Alzheimer. D'autres études ont déjà mis en évidence le fait que l'exercice physique permet de lutter contre l'ostéoporose, le diabète, le mauvais cholestérol, la dépression, tout en améliorant la musculature et la silhouette.

Dans le New England Journal of Medicine daté du 23 décembre, les résultats de la «Nurse Health Study», une vaste étude lancée en 1976 sur des infirmières américaines, dévoilent que pour protéger son coeur, il ne suffit pas de rester mince, par exemple en surveillant son alimentation, il faut aussi pratiquer un exercice physique régulier, c'est-à-dire au moins trois fois par semaine. Ces résultats portent sur 24 ans de surveillance au cours desquels 10 282 femmes parmi les 121 000 infirmières incluses dans cette étude sont décédées : 2 370 de maladies cardio-vasculaires, 5 223 de cancer, 2 689 d'autres causes. Tous les deux ans, ces infirmières répondaient à un questionnaire très précis sur leur mode de vie, leur alimentation, la pratique d'un sport, leur poids. Dans ce volet de l'étude, les médecins se sont intéressés au lien entre le poids, l'exercice physique et le risque de décès.

Première constatation : le risque de décès par toutes causes augmente avec le surpoids. Mais, le principal enseignement à tirer ici, c'est qu'il ne suffit pas d'être mince pour rester en bonne santé, il faut aussi s'astreindre à une pratique régulière de l'exercice physique. Le risque de mortalité de toutes causes croît, si l'on est obèse, même si l'on pratique une activité sportive. Si l'on est mince, le risque est plus élevé lorsque l'on est inactif. Le taux de mortalité, qu'il s'agisse de cancer ou de maladies cardio-vasculaires, est le plus faible dans cette étude pour celles qui restent minces tout en ayant une activité physique régulière, soit au moins trois heures et demi en moyenne par semaine d'exercice soutenu (marche rapide, course, natation...). Ainsi, au bout de 24 ans de surveillance, il apparaît que par rapport à celles minces et faisant du sport, le risque de décès est multiplié par 1,55 pour celles minces mais sédentaires, par 1,91 pour les femmes obèses mais physiquement actives et enfin par 2,42 pour celles qui cumulent l'obésité et l'inactivité. Ces résultats sont valables, qu'il s'agisse de décès par cancer ou par maladies cardio-vasculaires.

Par ailleurs, pour la première fois, il a été démontré que l'exercice physique régulier réduisait aussi le risque de maladie d'Alzheimer. L'étude FINE, publiée le 28 décembre dans le Journal de l'Académie américaine de neurologie, a suivi pendant dix ans 295 hommes âgés dans le cadre d'un programme mesurant les relations entre activités physiques et fonctions cognitives. Au terme de ce travail, il apparaît que les hommes qui font le moins d'efforts quotidiens sont aussi ceux qui manifestent le plus de troubles des capacités intellectuelles. L'exercice physique pourrait améliorer la circulation sanguine cérébrale et réduire par ce biais le risque d'attaque, de démence ou de déclin des fonctions cognitives, estiment les auteurs.

Enfin, un troisième travail, publié cette fois dans le numéro daté du 1er janvier du Journal of Preventive Medicine, rapporte que l'exercice physique est aussi efficace que certains médicaments pour prendre en charge les personnes souffrant de facteurs de risque cardio-vasculaire et de diabète. Sur 100 volontaires âgés de 55 à 75 ans, en bonne santé, mais dont 43 % présentaient un surpoids, un cholestérol et une tension artérielle élevés, la moitié s'est soumis à des exercices physiques soutenus trois fois par semaine pendant six mois. Dans ce groupe, les facteurs de risque cardio-vasculaire se sont résolus pour 9 personnes et n'ont pas progressé pour les autres. En ce qui concerne l'autre groupe, des dépliants encourageant la pratique de l'exercice physique ont juste été distribués. Pour ceux-là, les facteurs de risque ont disparu pour huit personnes et apparu pour quatre autres, soit une réduction globale de 18 %.

BBC

NEJM

Journal of Preventive Medicine

L'Institut de Recherche et Documentation en Economie de la Santé (IRDES) indique une diminution des prescriptions d'antibiotiques par les médecins généralistes en France depuis 1998. Cet institut vient de publier une étude de l'évolution de la prescription des antibiotiques entre 1992 et 2002. Le principal problème de la surconsommation d'antibiotiques des dernières décennies a été l'apparition de résistances bactériennes. Diverses campagnes destinées à promouvoir une utilisation plus raisonnée des antibiotiques ont été mises en place et un effet positif semble aujourd'hui se dégager. Ainsi, selon l'étude de l'IRDES, le pourcentage de séances chez les généralistes qui ont conduit à la prescription d'antibiotiques est passé de 27% en hiver 1996/1997 à 18 % en hiver 2002/2003. Cette baisse des prescriptions est particulièrement marquée dans les cas de la grippe et des syndromes grippaux. Par ailleurs, les auteurs de cette enquête ont mis en évidence une modification de la nature des antibiotiques prescrits. En effet, ils ont noté une baisse partielle de l'emploi des pénicillines au profit des antibiotiques de la classe des macrolides et des quinolones. Dernier point important, les recommandations apparaissent de mieux en mieux suivies, notamment pour les otites et sinusites.

IRDES

Une étude publiée dans le numéro de janvier du journal Environmental Health Perspectives, montre que le tabagisme passif, même à de très bas niveau, est associé au déclin de certaines capacités cognitives chez les enfants et les adolescents. L'enquête réalisée par les chercheurs du Cincinnati Children's Hospital Medical Center porte sur 4400 enfants âgés de 6 à 16 ans. Pour évaluer l'exposition à la fumée, ils ont mesuré le taux de cotinine, un produit de dégradation de la nicotine, dans le sang, les urines et la salive. Seuls les enfants ayant des taux significatifs de cotinine ont été inclus dans l'étude. Les aptitudes cognitives ont été mesurées à l'aide de tests « d'intelligence »standardisés. Les résultats sont formels, les enfants qui sont exposés à la fumée de cigarette présentent des résultats inférieurs à la moyenne. Et ce, dans de multiples domaines parmi lesquels la lecture, les mathématiques, les capacités logiques et le raisonnement. Plus le taux de cotinine est élevé et plus l'altération des capacités cognitives est importante. Mais, même à des taux d'expositions très bas, les scientifiques notent un effet délétère. Pour Kimberly Yolton, professeur au Children's Environmental Health Center, « le déclin n'est peut-être pas significatif pour un enfant pris individuellement, mais d'un point de vue sociétal les implications peuvent être très importantes vu le nombre de jeunes exposés à la fumée ». Aux Etats-Unis 43 % des enfants côtoient des fumeurs, à la maison, et 85 % d'entre eux ont des taux de cotinine détectables.

EHP

Le système de péage pour poids lourds est enfin entré en vigueur sur les autoroutes allemandes au 1er janvier. Dès le premier jour, quelque 20.000 poids lourds ont payé la taxe, qui s'élève en moyenne à 12,4 centimes d'euro par kilomètre. Du coup, le ministre des Transports allemand, Manfred Stolpe, s'est félicité que « le lancement du système de péage le plus moderne et le plus innovant au monde », ait eu lieu en Allemagne. Le ministre a également annoncé que, dès le premier jour, 500 resquilleurs se sont vus contraints d'acquitter d'une amende comprise entre 75 et 150 euros. Ces derniers ont été repérés grâce à l'un des 300 portiques "mouchards" répartis le long des 12.000 kilomètres du réseau autoroutier. La technologie retenue pour Toll Collect fait appel à un dispositif de positionnement par satellite. Les camions sont censés s'équiper d'un ordinateur de bord, qui communique au système central les kilomètres d'autoroute parcourus. Le propriétaire est ainsi facturé directement, en fonction des distances parcourues. 1,4 million de poids lourds circulent en Allemagne chaque année. Mais aujourd'hui seulement 300.000 véhicules sont équipés du système embarqué (le consortium Toll Collect en prévoyait 500.000). Du coup, les chauffeurs routiers ont été tenus de régler les paiements aux péages, soit par Internet, soit auprès des 3.500 bornes installées aux frontières et sur les aires de repos.

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