RTFlash

Environ la moitié de l'énergie mondiale est consommée sous forme de chaleur. Face au changement climatique et aux efforts que nous déployons en faveur de la transition énergétique, l’exploitation du Soleil en tant que source d’énergie électrique et thermique semble s’intensifier dans les quatre coins du globe. Malheureusement, le caractère intermittent de l’énergie solaire freine ce développement. En effet, cette énergie est disponible uniquement quand notre étoile brille. La technique du stockage moléculaire pourrait changer la donne en permettant d’emmagasiner l’énergie solaire thermique dans des molécules. Cette approche est d’autant plus prometteuse dans la mesure où elle permet de conserver l’énergie solaire pendant des semaines, voire des mois, sans perte.

La technologie moléculaire est ainsi beaucoup plus intéressante que les méthodes de stockage thermique traditionnelles, telles que le stockage hydraulique, qui conservent brièvement l’énergie. Connues sous le nom de photocommutateurs, les molécules utilisées dans cette technique stockent la chaleur de façon prolongée à travers des liaisons chimiques. Des chercheurs de l’Université Johannes Gutenberg de Mayence (JGU) et de l’Université de Siegen en Allemagne annoncent avoir réalisé une percée importante dans ce domaine. Autant dire qu’il s’agit d’une avancée qui promet de révolutionner la façon dont on profite de l’énergie solaire pour répondre à nos besoins en matière d’énergie thermique.

Les photocommutateurs sont conçus pour absorber l’énergie solaire pour ensuite la libérer sous forme de chaleur. Cependant, les dispositifs actuels présentent une efficacité qui est loin d’être satisfaisante en raison de leur incapacité à exploiter efficacement le spectre solaire. En effet, ils ne fonctionnent qu’avec la lumière ultraviolette qui ne représente qu’une petite fraction de ce dernier. Pour résoudre ce problème, le professeur Heiko Ihmels de l’Université de Siegen et ses collègues ont développé une méthode de collecte indirecte de l’énergie solaire comparable au mécanisme mis en œuvre par les plantes pour la photosynthèse. Celle-ci nécessite l’utilisation d’un composé appelé sensibilisant pour améliorer la capacité d’absorption de la lumière visible.

Cette approche a permis aux chercheurs d’augmenter l’efficacité du stockage de l’énergie solaire de plus d’un ordre de grandeur. Et il s’agit d’une avancée particulièrement utile en ces temps où nous avons besoin de solutions de stockage d’énergie thermique efficaces et durables pour lutter contre les effets du changement climatique et réduire nos émissions de carbone. Pour vérifier l’efficacité de leur technologie, les scientifiques ont mené un test au cours duquel le dispositif nouvellement conçu a été soumis à plusieurs cycles de charge et de décharge. Les résultats auraient été particulièrement prometteurs. « Non seulement nous avons réussi à repousser considérablement la limite de la collecte de lumière, mais nous avons également amélioré l’efficacité de la conversion de la lumière en énergie chimique stockée », s’est réjoui Till Zähringer, auteur principal de l’étude.

Article rédigé par Georges Simmonds pour RT Flash

JGU

Des ingénieurs chimistes de l’EPFL ont développé une nouvelle méthode de production de catalyseur, motivés par la perspective de transformer des gaz à effet de serre, comme le dioxyde de carbone, en produit chimique à haute valeur ajoutée, comme le méthanol. Les catalyses représentent un outil crucial pour l’industrie chimique. On les emploie fréquemment pour la fabrication de produits pétrochimiques. Avec leur procédé, les scientifiques ont mis au point une manière de construire – à un degré de précision proche de l’atome – des clusters métalliques sur des supports solides, lesquels peuvent améliorer l’activité catalytique. Leurs résultats sont publiés dans Nature Catalysis.

« Il s’agit de fabriquer autant de produit que possible par heure et par quantité de catalyseur. Nous avons découvert que, lorsqu’un catalyseur est préparé à un degré de précision quasi atomique, on obtient un matériau plus actif », explique Jeremy Luterbacher, professeur au Laboratoire de procédés durables et catalytiques de l’EPFL. « Cette technique est particulièrement intéressante avec des réactions complexes, comme celle du dioxyde de carbone avec l’hydrogène gazeux pour obtenir du méthanol renouvelable ».

Les catalyseurs du futur devront transformer le dioxyde de carbone – un gaz à effet de serre qui représente la plus importante source de carbone renouvelable sur Terre – en gaz à haute valeur ajoutée, comme le méthanol. Ce processus se déroule à travers une réaction chimique appelée hydrogénation. Une réaction complexe, parce qu’elle peut produire d’autres choses que du méthanol. Il est difficile d’élaborer une catalyse à même de transformer assez rapidement le CO2 en méthanol sans autre sous-produit. Pour créer un catalyseur solide, on dépose une particule métallique sur un autre matériau qui présente une grande surface de contact, comme une poudre poreuse, afin de maximiser le contact avec le réactant.

Jeremy Luterbacher et son équipe se sont demandé s’ils pouvaient maîtriser et accélérer les réactions en contrôlant précisément la composition du catalyseur. Par exemple, en sélectionnant exactement la bonne quantité de matériaux pour contrôler avec quelle force les réactants se lieraient au catalyseur. Dans une précédente recherche, ils avaient déjà découvert qu’il était possible de déposer sur des supports métalliques de petits amas de métal, à un degré de précision approchant l’atome. Cette méthode, baptisée liquid-phase atomic layer deposition (ALD), est idéale pour créer des sites précis de catalyse active, en vue de permettre une réaction.

De fait, en déposant ces petits amas de plusieurs métaux à une échelle quasi atomique, l’équipe de l’EPFL a pu hydrogéner du dioxyde de carbone à une vitesse plus de 10 fois supérieure à celle d’un catalyseur de même composition, mais élaborée sans leur méthode. Ils ont employé de l’oxyde de magnésium comme support – lequel se lie généralement de manière trop forte au dioxyde de carbone pour être réactif – qu’ils ont déposé sur des îlots de zirconium – un matériau qui se lie généralement de manière trop faible au dioxyde de carbone. Ensuite, ils ont ajouté du cuivre pour activer l’hydrogène. En combinant ces éléments dans de justes proportions, les scientifiques semblent avoir trouvé la formule idéale pour générer rapidement de grandes quantités de méthanol, et très peu d’autres sous-produits.

« L’oxyde de magnésium est largement reconnu comme un matériau stable pour capturer le CO2, mais sa forte affinité a limité son usage en tant que support de catalyse. Nous avons transformé cette limite en opportunité en l’associant au zirconium » explique Seongmin Jin, ancien postdoc au laboratoire et premier auteur de l’étude.

Article rédigé par Georges Simmonds pour RT Flash

EPFL

L'Union européenne dispose-t-elle d'assez de terres disponibles pour décarboner son territoire avec des panneaux solaires et des éoliennes ? Une nouvelle étude du Bureau européen de l’environnement l’affirme : « seule la moitié des terres jugées propices à l’énergie renouvelable, en excluant les réserves naturelles et les zones agricoles de grande valeur, sont nécessaires pour décarboner l’UE d’ici à 2040 ». Dans l’Union européenne, les terres agricoles représentent 47,9 % des terres totales, les aires protégées 18,6 % et les zones urbanisées 5,5 %. En prenant en compte les contraintes agricoles, environnementales et de protection de la biodiversité, ainsi que des facteurs techniques, le rapport estime que les terres propices au développement des énergies renouvelables représentent 5,2 % des terres totales de l’Union européenne.

L’étude lancée par cette fédération de 180 organisations environnementales européennes estime qu’il faudrait mobiliser seulement 2,2 % des terres totales de l’UE pour les projets solaires et éoliens – actuels et futurs. Cela permettrait d’éliminer progressivement les combustibles fossiles, mais aussi l’énergie nucléaire, en Europe. Ces projections se basent sur l’atteinte des objectifs du scénario pour les infrastructures énergétiques (PAC) compatible avec l’Accord de Paris. Ce scénario, élaboré par un large consortium de réseaux d’ONG, dont le Bureau européen de l’environnement, vise à limiter le réchauffement climatique à 1,5°C d’ici la fin du siècle. Pour cela, il projette un triplement de la génération d’électricité, l’électrification des procédés industriels, du chauffage et des transports. 50 % de l’énergie seraient obtenues par des sources renouvelables en 2030, puis 100 % en 2040. Ce scénario repose sur une baisse de la demande énergétique d’environ 50%, un rôle limité pour les gaz et carburants non fossiles, basés uniquement sur l’hydrogène renouvelable et l’atteinte de la neutralité carbone d’ici 2040.

Un premier enseignement important est que les villes et leurs toits ne peuvent accueillir que peu d’énergies renouvelables. Les villes, villages et zones industrielles ne représentent que 19 % des terres propices aux énergies renouvelables, estime l’étude. La majorité des terrains appropriés pour un déploiement durable d’énergie renouvelable se trouve ainsi dans les zones rurales, avec 78 % pour l’énergie solaire au sol et 83 % pour l’énergie éolienne terrestre. Au-delà des terres dégradées, le rapport invite à faire coexister les énergies renouvelables avec l’agriculture et la protection de la nature. « Les énergies renouvelables peuvent prospérer sans nuire aux réserves alimentaires ni aux habitats naturels », résume Cosimo Tansini, chargé de mission énergies renouvelables au Bureau européen de l’environnement, via un communiqué. « Les données montrent que l’Europe dispose de suffisamment de terres pour une expansion durable des énergies renouvelables, et ce en excluant les zones riches en biodiversité et les terres agricoles productives, en particulier dans les régions rurales ».

Tous les pays n’ont pas le même potentiel. Par exemple, l’Allemagne et l’Italie ne disposent pas de terres suffisamment adaptées aux énergies renouvelables si l’on exclut les réserves naturelles et les zones agricoles productives. Au contraire, l’Espagne et la Roumanie en présentent en abondance, bien au-delà de leurs besoins énergétiques. En ce sens, l’ONG souligne l’importance de la solidarité et des interconnexions énergétiques. Elle défend l’idée d’un "super-réseau" européen pour connecter les ressources, équilibrer la distribution de l’énergie et parvenir à une décarbonation à l’échelle de l’UE.

Article rédigé par Georges Simmonds pour RT Flash

EEB

La pollution de l’air tue 7 millions de personnes par an selon l’Organisation mondiale de la santé et constitue l’un des principaux défis de notre siècle. Des outils spectroscopiques avancés pour la détection des gaz dans l’environnement, capables de surveiller avec précision plusieurs gaz en temps réel et avec une grande sensibilité, sont donc de la plus haute importance pour le monde.

Des chercheurs dirigés par le professeur Christos Markos à la DTU Electro au Danemark ont présenté une nouvelle méthode de synthèse de plusieurs lignes spectrales optiques étroites, accordées avec précision et de manière indépendante dans la région du proche infrarouge et de l’infrarouge moyen. Le laser a été combiné à la photo-acoustique et les chercheurs ont démontré la capacité d’un système robuste à surveiller plusieurs gaz en temps réel et avec une grande sensibilité. Le système mis au point repose sur la technologie émergente des fibres anti-résonantes à cœur creux remplies de gaz, dont les auteurs sont parmi les leaders mondiaux. Deux fibres à cœur creux différentes remplies de gaz actifs sont combinées dans une configuration en cascade générant de fortes impulsions laser ciblant le dioxyde de carbone et le dioxyde de soufre.

Le dispositif repose sur deux fibres optiques creuses remplies de gaz qui agissent comme des filtres ultra-sélectifs. La première fibre contient du méthane sous pression, tandis que la seconde renferme de l’hydrogène. Cette configuration permet de générer des rayons laser parfaitement adaptés pour identifier les « signatures » spécifiques des gaz recherchés dans l’air. L’atout majeur du système réside dans sa capacité à analyser plusieurs gaz en même temps, là où les technologies actuelles doivent les détecter un par un. Les chercheurs soulignent que « chaque rayon laser cible spécifiquement un gaz sans interférence avec les autres molécules présentes ».

Cette nouvelle technique permet une analyse de plusieurs gaz en quelques secondes, une précision accrue grâce à des lasers ultra-fins et enfin une fiabilité supérieure aux systèmes existants. Un tel système peut être utilisé dans l’industrie lourde et le transport maritime pour surveiller les émissions nocives et les émissions de gaz à effet de serre. Cela fait partie de la nouvelle réglementation de l’UE qui a fixé comme objectif pour 2030 de réduire les émissions nettes de gaz à effet de serre d’au moins 55 % par rapport aux niveaux de 1990. Les premiers tests ont démontré l’efficacité du système pour détecter le CO2 et le SO2. Ces deux gaz jouent un rôle central dans la qualité de l’air et le changement climatique. Le CO2 est le principal gaz à effet de serre d’origine humaine, tandis que le SO2 contribue aux pluies acides et à la pollution urbaine.

Article rédigé par Georges Simmonds pour RT Flash

DTU

Récemment, une autre recherche identifiait un lien entre l’épilepsie et l’autisme. Cette nouvelle étude, menée à l'Académie chinoise des sciences et publiée dans la revue Genomic Psychiatry, identifie un lien génétique entre le trouble bipolaire et l'épilepsie et pose la question d’une nouvelle ère de recherche collaborative entre neurologie et psychiatrie pour mieux comprendre et traiter les troubles cérébraux complexes.

L’étude apporte des preuves de ce lien génétique entre le trouble bipolaire de type I (TB-I) et l'épilepsie, via l’analyse de données d'association pangénomique (GWAS) de populations européennes, portant au total sur plus de 26.000 cas d'épilepsie et 25.000 cas de BD-I, ainsi que sur des témoins exempts de ces 2 troubles. Les chercheurs ont utilisé des méthodes statistiques avancées pour identifier les fondements génétiques partagés par ces troubles apparemment distincts.

Cette analyse montre une corrélation génétique positive significative entre le trouble bipolaire et l'épilepsie ; ces recherches ont permis l'identification d'environ 1.300 variantes génétiques impliquées dans les 2 pathologies. Ces conclusions permettent de repenser de manière tout à fait nouvelle le lien entre l'épilepsie et le trouble bipolaire. Elles concordent aussi avec l'observation clinique selon laquelle les stabilisateurs de l'humeur sont efficaces dans le traitement des 2 maladies. Ce gène SP4 révèle en effet de fortes associations avec le trouble bipolaire et l'épilepsie. La protéine SP4, modulée par l'activité neuronale, avait déjà été liée à la gestion des troubles de l'humeur grâce à sa stabilisation par le lithium, un stabilisateur de l'humeur courant. Ce lien soulève une question importante : le gène SP4 pourrait-il être une cible clé pour le développement de traitements plus efficaces pour le trouble bipolaire mais aussi l'épilepsie ?

En démontrant des fondements génétiques communs, cette recherche suggère que d'autres troubles neuropsychiatriques pourraient avoir plus de points communs qu'on ne le pensait auparavant et pose la question de savoir comment ce chevauchement génétique pourrait aider à mieux comprendre d'autres troubles cérébraux, tels que la schizophrénie ou les troubles du spectre autistique (TSA). C‘est aussi une confirmation du potentiel des approches de médecine personnalisée : la compréhension des bases génétiques de ces troubles pourrait conduire à des traitements plus ciblés en fonction du profil génétique d'un individu. Enfin, concrètement, l’étude met également en lumière la relation complexe entre la régulation de l'humeur et l'activité épileptique dans le cerveau et engage à identifier quels mécanismes neurobiologiques spécifiques relient l'instabilité de l'humeur caractéristique du trouble bipolaire aux perturbations électriques observées dans l'épilepsie.

Article rédigé par Georges Simmonds pour RT Flash

EurekAlert

Pouvoir réactiver certaines fonctions cognitives essentielles, en particulier en cas de maladie d’Alzheimer, est un objectif vital, poursuivi par de nombreuses équipes de recherche. Ces neuroscientifiques viennent de faire la démonstration que cette réactivation pourrait être possible circuit par circuit, fonction par fonction : un système, Cal-light, permet en effet de cartographier la mémoire au niveau cellulaire et de marquer sélectivement une fonction spécifique du cerveau. Ainsi, il serait possible de réactiver le bon circuit pour rétablir le bon comportement. Ces travaux, publiés dans la revue Nature Neuroscience, confirment une avancée possible, avec cette technologie, dans la compréhension de la structure macro de la mémoire et dans le développement de stratégies plus efficaces pour prévenir ou ralentir les maladies neurodégénératives. 

Les chercheurs de la Johns Hopkins Medicine (Baltimore) précisent que cette recherche pourrait servir de base à la réactivation ou à l’ingénierie des circuits de mémoire en particulier chez les patients atteints de la maladie d’Alzheimer. D’une part parce que cette technique va permettre de mieux cerner la structure de la mémoire à l’échelle du cerveau mais aussi de réactiver, sélectivement ou de manière ciblée, des neurones ayant différentes fonctions dans différentes zones du cerveau.

Dans ces expériences, les chercheurs ont d’abord permis aux souris d’explorer leur environnement et de mieux s’y repérer grâce à une série de repères visuels, notamment des triangles, des cercles et des bandes de différentes couleurs. Les souris pouvaient ainsi mieux repérer et mémoriser leur abri. Ensuite, les chercheurs ont ajouté un signal auditif incitant les souris à rechercher rapidement cet abri. 

Pour marquer de manière sélective les neurones impliqués dans la mémoire ou le souvenir de l’abri, les chercheurs ont utilisé un système de commutation d'expression génétique (optogénétique) activé par la lumière appelé "Cal-light", développé par la même équipe en 2017. Une fois ces gènes identifiés dans le noyau accumbens, l’activation de leur expression via la lumière a permis de réactiver, précisément, la mémoire de recherche et la localisation spatiale de l’abri ; les souris ont donc adopté un comportement de recherche de l'abri, alors que ni stimuli auditif ni présence réelle de l'abri…

Ainsi, l’équipe montre que la stimulation par Cal-light des neurones dans 2 zones du cerveau– le noyau accumbens, ou "centre du plaisir" du cerveau, responsable de la transmission des comportements dépendants de la dopamine, et la substance grise périaqueducale dorsale (dPAG), responsable du comportement défensif, permet la réactivation de la "mémoire spatiale",ce qui permet aux souris de retrouver la localisation de leur abri. 

La réactivation de ce circuit précis de la mémoire dans le cerveau, incite le modèle à reproduire son comportement naturel, même sans stimuli de peur- lié à un circuit et une fonction spécifique du cerveau, explique l’auteur principal, le Docteur Hyungbae Kwon, professeur de neurosciences à la Johns Hopkins. Ces expériences pourraient permettre enfin de comprendre comment d’autres mammifères dont les humains se comportent, perçoivent, ressentent et mémorisent leur environnement ; la réactivation spécifique de certains circuits cérébraux pourrait constituer une nouvelle stratégie de traitement de la maladie d’Alzheimer.

Article rédigé par Georges Simmonds pour RT Flash

Nature Neuroscience

En France, près de 10 millions de personnes souffrent d'arthrose, selon l’Institut national de la santé et de la recherche médicale (Inserm). Cette pathologie est liée à la destruction du cartilage d’une ou plusieurs articulations, entraînant des douleurs importantes. L'arthrose est une maladie invalidante, d'autant plus qu’il n’existe actuellement aucun traitement curatif pour cette pathologie. Les solutions proposées aux patients permettent seulement de soulager la douleur et d'améliorer leurs conditions de vie.

Des chercheurs de l'Institut Wake Forest, en Caroline du Nord, ont trouvé une piste intéressante qui pourrait mener au développement de traitements contre l’arthrose. « Sans une meilleure compréhension de ce qui est à l’origine et de ce qui permet la progression de l'arthrose, il est difficile de développer un traitement efficace », indique Johanna Bolander, l’une des chercheuses à l'origine de l'étude, dans un communiqué. « Au départ, nous avons étudié les problèmes des articulations touchées par l'arthrose, et nous avons utilisé ces informations pour développer un traitement cellulaire par immunothérapie ». Le principe de l’immunothérapie est de cibler les cellules immunitaires du patient pour qu'elles se défendent contre les agents pathogènes.

Chez les personnes souffrant d’arthrose, lorsqu'il y a une lésion traumatique, elle entraîne une inflammation de la membrane synoviale (le tissu recouvrant la surface interne de l'articulation et qui joue un rôle protecteur chez les personnes non atteintes) ainsi que des lésions du cartilage. « Avec le temps, l'inflammation s'aggrave, ce qui entraîne une dégradation du cartilage qui tapisse les os articulaires et une inflammation chronique des tissus environnants », précise Gary Poehling, un autre chercheur. « Pour les patients, cela provoque une douleur intense, un gonflement et limite souvent les activités quotidiennes ».

Au cours de leur étude, les chercheurs ont voulu comprendre ce qui entrave la guérison chez les patients souffrant d’arthrose. Ils ont donc isolé les cellules du liquide articulaire de personnes souffrant d’arthrose et ont observé que, isolées du fluide articulaire, elles pouvaient supporter les processus nécessaires à la réparation fonctionnelle des tissus. En revanche, lorsque les scientifiques ont ajouté du liquide articulaire, les capacités des cellules se sont altérées. Autrement dit, c’est le liquide qui provoque l’inflammation et non les cellules. Les chercheurs ont donc utilisé cette découverte pour développer une nouvelle thérapie cellulaire injectable combinant deux types de cellules : celles qui ciblent et réduisent l’inflammation et celles qui régénèrent le cartilage. « C'est vraiment la communication dynamique entre ces deux populations cellulaires qui est cruciale pour l'efficacité du traitement », ajoute Anthony Atala, l’un des auteurs de l'étude. Les premiers résultats sont convaincants : les experts ont observé que cette thérapie réduit l’inflammation et guérit les lésions du cartilage dans la membrane synoviale. Des essais complémentaires doivent être menés pour confirmer ce résultat qui, à terme, pourrait déboucher sur un premier traitement contre l’arthrose, un espoir pour les nombreuses personnes atteintes. Selon l’Inserm, 65 % des plus de 65 ans souffrent de cette maladie.

Article rédigé par Georges Simmonds pour RT Flash

Science

Des chercheurs de l’Université de Géorgie ont montré qu'en plus de réduire le taux de cholestérol et de garder le cerveau en bonne santé, les acides gras oméga-3 et oméga-6 peuvent aider à prévenir une variété de cancers. L'étude, qui s'appuie sur des données recueillies auprès de plus de 250 000 personnes, a révélé que des niveaux plus élevés d'acides gras oméga-3 et oméga-6 étaient associés à un risque plus faible de développer un cancer. « Des niveaux plus élevés d'oméga-3 et d'oméga-6 ont été associés à des taux plus faibles de cancer », a déclaré Yuchen Zhang, auteur principal de l'étude et doctorant au Collège de santé publique de l'UGA. « Ces résultats suggèrent que chacun devrait s'efforcer de consommer plus de ces acides gras dans son alimentation ».

Les participants ayant des niveaux plus élevés d’oméga-3 présentaient des taux plus faibles de cancer du côlon, de l'estomac et du poumon. Des niveaux élevés d’oméga-6 ont entraîné une diminution des taux de 14 cancers différents, notamment du cerveau, du mélanome malin, de la vessie et bien d’autres. L'étude s'est appuyée sur les données d'une étude menée au Royaume-Uni auprès de plus de 250 000 personnes suivies pendant plus d'une décennie. Parmi ces participants, près de 30 000 ont développé une forme de cancer au cours de la période d'étude.

Des recherches antérieures ont établi des liens entre les niveaux d’acides gras et le risque de développer un cancer. Cependant, aucune étude n’a pu déterminer de manière concluante si les acides gras oméga-3 et oméga-6 réduisaient les taux de cancer ou augmentaient les chances de survie à un diagnostic de cancer. Il est important de noter que les bénéfices de niveaux élevés d’acides gras ne dépendaient pas d’autres facteurs de risque comme l’IMC, la consommation d’alcool ou l’activité physique. Les oméga-3 et oméga-6 sont essentiels à la santé humaine. Ils sont présents dans les poissons gras, les noix et certaines huiles végétales comme l'huile de canola.

Article rédigé par Georges Simmonds pour RT Flash

Medical Xpress

La sclérose latérale amyotrophique provoque en effet la dégénérescence progressive des motoneurones — les cellules qui contrôlent les muscles volontaires du corps. Situés dans le cortex cérébral et dans la partie antérieure de la moelle épinière, leur destruction provoque une paralysie progressive des membres, ainsi que des muscles qui commandent la respiration et la déglutition.

Ouvrir une voie vers les motoneurones : des recherches précédentes ont montré qu’il était possible d’ouvrir temporairement la barrière hémato-encéphalique en injectant des microbulles dans la circulation sanguine : celles-ci vibrent sous l’effet d’ultrasons de faible intensité, ce qui produit un stress mécanique sur la paroi des vaisseaux. La barrière-hémato-encéphalique est alors perturbée, et laisse passer les molécules thérapeutiques dans le cerveau pendant quelques heures.

Séverine Boillée et ses collègues, en collaboration avec le Professeur Alexandre Carpentier (AP-HP, Sorbonne Université), sont les premiers à évaluer précisément l’efficacité et l’innocuité de cette technique dans la maladie de Charcot en ciblant, cette fois, la moelle épinière. Le but ? Administrer à des souris modèles de la SLA un traitement qui a déjà montré son potentiel chez l’animal – l’hormone de croissance IGF1 – au plus près des motoneurones.

Pour faciliter l’action de la molécule thérapeutique, les chercheurs ont utilisé des ultrasons pulsés dans la région lombaire des animaux, à raison d’une fois par semaine pendant cinq semaines. Leurs résultats sont très encourageants : une seule session a permis de concentrer fortement IGF1 dans la moelle épinière. Et au bout de cinq semaines, les animaux traités par ultrasons ont vu leur espérance de vie augmenter par rapport à ceux qui avaient reçu l’hormone de croissance seule, ou le placebo.

« Nous avons également observé un phénomène étonnant. Les souris qui ont reçu des ultrasons sans médicament ont, elles aussi, vécu plus longtemps que les contrôles, précise Séverine Boillée. Autrement dit, les ultrasons seuls sont efficaces pour ralentir l’évolution de la maladie, alors que IGF1 n’a montré aucun bénéfice ».

Et si les ultrasons pulsés pouvaient être utilisés comme un outil thérapeutique à part entière dans la maladie de Charcot ? D’autres études seront bien sûr nécessaires pour comprendre le mécanisme qui a permis de prolonger la vie des souris. Mais l’équipe est déjà sur une piste : les ultrasons auraient eu un effet sur les cellules immunitaires.

« Après cette démonstration, les outils nécessaires à l‘utilisation des ultrasons au niveau de la moelle épinière doivent maintenant être développés chez l’humain », précise la chercheuse. Mais les outils cliniques qui permettent d’intervenir sur le cortex cérébral, eux, sont déjà prêts : le Pr. Alexandre Carpentier, la Pr Gaëlle Bruneteau (AP-HP) neurologue au centre SLA de Paris, et la start-up CarThera vont lancer prochainement l’essai thérapeutique SonoSLA, qui évaluera l’absence de toxicité des ultrasons et la tolérance du dispositif chez les patients SLA, puis leur efficacité sur les symptômes. « Cette stratégie pourrait ouvrir de véritables perspectives thérapeutiques pour les malades », conclut Séverine Boillée.

Article rédigé par Georges Simmonds pour RT Flash

Institut Du Cerveau

Une équipe de cancérologues de l'Université du Michigan a développé une technique sonore non invasive basée sur des ondes ultrasonores pour détruire de manière ultra ciblée et mécaniquement des cellules cancéreuses du foie. Cette technologie a un nom, l’histptripsie sonore. Actuellement en cours d’essai clinique sur des souris, cette découverte publiée dans la revue Cancer, pourrait améliorer la prise en charge de cette pathologie. À l’image d’une échographie qui utilise des ondes sonores pour photographier des images d’organes et de tissus, les scientifiques utilisent une technique similaire pour cibler de manière très précise une tumeur du foie. La technique permet de décomposer les tumeurs, tuer les cellules cancéreuses et stimuler le système immunitaire de manière à empêcher une nouvelle propagation.

Les chercheurs ont remarqué que la technique en elle-même détruit seulement 50 % à 75 % du volume de la tumeur hépatique, mais le système immunitaire élimine ensuite le reste de la tumeur. Environ 80 % des animaux modèles ne présentent ensuite aucun signe de récidive ou de métastases. « Même si nous ne ciblons pas la totalité de la tumeur, nous parvenons à la faire régresser suffisamment pour réduire le risque de métastases futures », commente dans l’étude l’auteur principal, le Docteur Zhen Xu, professeur de génie biomédical à l'Université du Michigan.

Il faut savoir que le cancer du foie se classe parmi les 10 principales causes de décès liés au cancer dans le monde. Selon l'Institut national du cancer, 11 658 nouveaux cas de cancer du foie ont été recensés en France en 2023, dont près de 80 % concernent des hommes. Même avec plusieurs options de traitement, le pronostic reste médiocre avec des taux de survie à 5 ans inférieurs à 18 %. La forte prévalence de la récidive tumorale et des métastases après le traitement met en évidence un besoin clinique non satisfait.

Ces résultats suggèrent que l'histotripsie n'augmente pas le risque de développer des métastases après l'ablation. « Des études futures sont nécessaires pour étudier la sécurité, l'efficacité et les effets biologiques de cette technique, en vue d'une éventuelle transposition en clinique », concluent les auteurs de l’étude.

Article rédigé par Georges Simmonds pour RT Flash

MDPI

La maladie d'Alzheimer se caractérise par l'accumulation de plaques bêta-amyloïdes et par l'agglutination de "protéines tau" dans le cerveau. Cette accumulation perturbe la communication cellulaire et entraîne la mort des cellules nerveuses. Cette perte massive de cellules s'accompagne de la dégradation des capacités cognitives et de la perte de mémoire pour lesquelles la maladie est connue.

Une nouvelle étude menée, entre autres, par le professeur Bart De Strooper (VUB-KU Leuven Centre for Brain Research), a examiné comment la perte de cellules nerveuses pourrait être évitée à l'aide d'inhibiteurs spécifiques. Les chercheurs se sont ainsi penchés sur plusieurs sortes de souris, en s'appuyant sur les recherches qu'ils avaient menées l'année dernière.

L'année dernière, les chercheurs ont cartographié certains déclencheurs qui provoquent la fameuse nécroptose dans les cellules, le processus de réactions biochimiques successives qui entraînent la mort des cellules nerveuses. Pour comprendre ce processus et la façon de le stopper, l'équipe de recherche a étudié le rôle de la nécroptose dans plusieurs sortes de souris atteintes de la maladie d'Alzheimer.

Les chercheurs ont constaté que la nécroptose était activée chez les souris présentant des agglutinations de "protéines tau", mais pas chez les souris ne présentant que des plaques amyloïdes. Ces résultats suggèrent qu'il existe une forme retardée de nécroptose liée à la maladie et activée par une forme spécifique de “tau”.

Article rédigé par Georges Simmonds pour RT Flash

DHnet

Le processus d'identification de médicaments candidats prometteurs à petites molécules ciblant les points de contrôle du cancer pourrait devenir plus rapide et plus intelligent grâce au dépistage virtuel, selon les chercheurs de Weill Cornell Medicine. Les inhibiteurs de points de contrôle sont un type d’immunothérapie qui traite le cancer en relâchant les freins des cellules immunitaires, afin qu’elles soient libérées pour attaquer les cellules cancéreuses. Actuellement, tous les inhibiteurs de points de contrôle approuvés sont de grosses protéines fabriquées en laboratoire, appelées anticorps monoclonaux, qui doivent être perfusées dans la circulation sanguine. Ils bloquent la liaison des protéines de point de contrôle avec leurs protéines partenaires, empêchant ainsi le signal "off" qui empêche l’activation des cellules T immunitaires.

Ces résultats démontrent un moyen de cribler virtuellement des millions de composés pour trouver de petites molécules susceptibles de se lier à des points de contrôle permettant au système immunitaire de lancer une attaque contre le cancer. Les petites molécules présentent un avantage car elles sont généralement biodisponibles par voie orale pour une administration plus facile, un dosage adapté et une meilleure observance du patient. Ils peuvent également pénétrer plus efficacement dans les tumeurs en raison de leur plus petite taille. La difficulté de cibler les protéines des points de contrôle immunitaires réside dans leurs surfaces plates et dynamiques qui ne se lient pas facilement aux petites molécules. Pour résoudre ce problème, les Docteurs Gabr et Abdel-Rahman se sont penchés sur les structures co-cristallisées des points de contrôle immunitaires liés aux anticorps monoclonaux.

Les chercheurs ont utilisé un outil informatique qui identifie les sites d’interaction clés au sein des interfaces protéine-protéine des protéines de point de contrôle liées aux anticorps monoclonaux. Cela les a aidés à générer des cartes "pharmacophores", des modèles tridimensionnels qui montrent les caractéristiques essentielles des interactions de liaison. Ils ont ensuite calculé des propriétés telles que l'étroitesse de liaison des molécules et les scores de "pharmacobilité", qui sont essentiels à la conception rationnelle d'inhibiteurs à petites molécules.

Cette analyse a guidé le criblage virtuel d’une base de données comprenant des millions de petites molécules disponibles dans le commerce. Les résultats potentiels identifiés imitent les interactions de liaison des anticorps monoclonaux avec leurs points de contrôle cibles. Les composés les plus prometteurs ont ensuite été testés pour confirmer l’affinité de liaison (l’étroitesse de l’interaction de la molécule avec la protéine du point de contrôle) et la spécificité (la capacité du composé à se lier uniquement à la cible prévue). Ils ont également testé les composés dans les cellules pour évaluer l’impact fonctionnel des petites molécules sur l’activité des points de contrôle immunitaire.

Cette étude a identifié une molécule appelée MG-T-19, qui inhibe fortement TIM-3, un récepteur de point de contrôle exprimé par une grande variété de cellules immunitaires. TIM-3 est un point de contrôle inhibiteur qui, lorsqu'il est bloqué, peut revigorer les réponses des lymphocytes T contre les tumeurs. Un autre composé appelé MG-V-53 a été identifié comme un inhibiteur de VISTA ayant une activité antitumorale in vivo. VISTA est un autre point de contrôle inhibiteur impliqué dans l’évasion immunitaire des tumeurs. « Les petites molécules identifiées dans cette étude présentent non seulement de fortes affinités de liaison, mais montrent également une activité prometteuse dans des modèles murins, notamment en réduisant le volume des tumeurs. Cela suggère leur potentiel de développement thérapeutique », a déclaré le Docteur Gabr.

Article rédigé par Georges Simmonds pour RT Flash

Ma Clinique

Des chercheurs de l’Inserm de Caen travaillent sur une nouvelle piste visant à repérer et détruire les caillots de sang responsables des AVC. Cette équipe a synthétisé des particules baptisées PHySIOMIC permettant de repérer et détruire les minuscules caillots de sang responsables des accidents vasculaires cérébraux (AVC), avec plus de précision et moins de toxicité pour l’organisme que le procédé actuel.

Efficace chez la souris, il faut encore tester PHySIOMIC sur deux « gros animaux », puis l’être humain, et définir une procédure pour le produire en série avant de le commercialiser, ce qui n’arrivera pas avant « cinq à dix ans », selon Thomas Bonnard. « Un AVC ischémique est causé par un caillot qui va migrer à partir de l’artère carotide et aller boucher la circulation sanguine dans le cerveau, tuant ainsi des neurones. Aujourd’hui, les gros caillots, on sait les voir en IRM (imagerie par résonance magnétique NDLR) » retrace le chercheur Thomas Bonnard, « par contre, les plus petits caillots, ou “microthrombi”, on ne savait pas les détecter ».

L’agent de contraste PHySIOMIC est constitué de microparticules d’oxyde de fer et polydopamine : un assemblage de molécules du neurotransmetteur dopamine par lequel les neurones communiquent habituellement, utilisé ici comme matériau. Une fois injecté dans la circulation sanguine, il va se fixer au microcaillot et sera visible en IRM grâce à ses propriétés magnétiques. Il y a « des inquiétudes » avec les agents de contrastes utilisés actuellement à base de Gadolinium, « associé dans le passé à certains risques de complication rénales », selon Thomas Bonnard. Ce n’est pas le cas, d’après le chercheur, de PHySIOMIC : « Il n’aura jamais d’effets toxiques, puisqu’il utilise exclusivement des matériaux qui sont déjà présents dans l’organisme ».

Le "MIC" de PHySIOMIC signifie "Mussel Inspired Clusters" (agglomérat inspiré des moules, en anglais) car la moule, pour se fixer à son rocher, utilise également la dopamine. « Quand on injecte quelque chose dans le sang, des protéines viennent » s’agglutiner « dessus et participent à la fixation au microcaillot », décrit Charlène Jacqmarcq, 30 ans. Une fois repérés, les microthrombi doivent être détruits, une recherche qui revient à Audrey Picot, thésarde de 27 ans au laboratoire BB@C, qui ajoute à PHySIOMIC un activateur tissulaire du plasminogène (tPA). Seul traitement pharmacologique aujourd’hui délivré aux victimes d’AVC, le tPA présente un risque de saignement qui sera diminué par le ciblage de l’agent de contraste PHySIOMIC, selon M. Bonnard.

« On a mis en place une collaboration avec l’entreprise pharmaceutique australienne CSL Behring, ainsi qu’Inserm Transfert, pour développer cet outil diagnostique et le faire devenir un outil théranostique : ça signifie qu’il va venir à la fois diagnostiquer, rendre visibles les microcaillots, permettre leur dégradation et restaurer le flux sanguin chez les patients », précise Mme Picot.

Article rédigé par Georges Simmonds pour RT Flash

Sud Ouest

Stockholm vient d'inaugurer une innovation mondiale en transport maritime urbain avec le lancement de "Nova", le premier ferry électrique à foils en service régulier. Ce Candela P-12 a pris son premier départ mardi 29 octobre à 7h15 depuis Tappström, une banlieue de la capitale suédoise. Porté par ses moteurs électriques, "Nova" a parcouru silencieusement les 15 km jusqu’à l’hôtel de ville, volant à un mètre au-dessus de l’eau et couvrant le trajet en un peu plus de 30 minutes, soit près de la moitié du temps habituel.

Conçue par une entreprise du royaume scandinave, Candela, cette navette comprend un moteur électrique ainsi qu’une coque équipée de deux ailes (des foils). « Lorsque l’eau coule sur elles, une force de levage est créée et le bateau s’élève » au-dessus de la surface, explique un porte-parole du constructeur, Mikael Mahlberg, à la télévision publique SVT. L’hydroptère de 10 tonnes, long de 12 mètres, “décolle” à partir d’une vitesse de 18 nœuds (33 km/h), à l’exception de ses foils, fixés à la coque par quatre branches métalliques.

Pour les usagers des navettes de Stockholm, cet hydroptère promet un transport plus rapide, silencieux et écologique. En effet, ses foils contrôlés par ordinateur élèvent la coque au-dessus de l'eau, réduisant de 80 % la consommation d'énergie par rapport aux bateaux traditionnels. Cette configuration unique minimise également le sillage, permettant au ferry d’atteindre une vitesse de croisière de 25 nœuds, bien supérieure à celle des ferries diesel actuels, sans troubler les eaux environnantes.

Ce projet pilote est une collaboration entre Candela, Trafikverket, et la région de Stockholm, visant à démontrer le potentiel des ferries électriques à foils pour un transport urbain plus rapide, abordable et sans émissions. Fonctionnant à l’énergie 100 % renouvelable, "Nova" bénéficie d’une autonomie suffisante pour s’aligner sur les horaires des ferries traditionnels et se recharge sur un simple chargeur rapide pour voitures électriques.

Avec une population en forte croissance, la banlieue d’Ekerö se trouve à seulement 15 km du centre-ville, mais les embouteillages et les restrictions de vitesse allongent souvent le trajet à une heure. Le "Nova", quant à lui, raccourcit le temps de déplacement à 30 minutes, rapprochant les résidents d’Ekerö du cœur de la capitale.

Ce ferry, opérationnel jusqu’à la fin de l’automne 2024, reprendra son service au printemps 2025, jusqu’en août. Le succès de cette initiative pourrait inspirer des solutions similaires dans d’autres villes, où les voies d'eau, sous-utilisées en raison des coûts et des défis environnementaux, pourraient redevenir des axes de transport viables et durables.

Article rédigé par Georges Simmonds pour RT Flash

Electrive

Le projet LIMITLESS (Linear Induction Motor Drive for Traction and Levitation in Sustainable Hyperloop Systems), mené par l’EPFL, la Haute École d’ingénierie et de gestion du canton de Vaud (HEIG-VD) et Swisspod Technologies, vise à créer un nouveau système de transport durable et efficace, basé sur une infrastructure légère. Le consortium a franchi une étape importante en parcourant l’équivalent à échelle réelle d’un trajet en Hyperloop de 141,6 km (11,8 km à échelle réduite) et en atteignant des vitesses de pointe de 488,2 km/h (40,7 km/h à échelle réduite) dans un environnement contrôlé à basse pression. Les résultats ont été dévoilés récemment lors de l’événement Hyperloop Day à l’EPFL.

Ce record a été réalisé dans le centre d’essai Hyperloop, situé sur le campus lausannois de l’EPFL. Cette structure, conçue comme une piste circulaire, permet le prototypage et l’essai rapides des différentes technologies nécessaires à Hyperloop. L’infrastructure présente un diamètre de 40 centimètres et une circonférence de 125,6 mètres. Il s’agit d’une version réduite (1:12) du système Hyperloop décrit dans la thèse de doctorat de l’EPFL de Denis Tudor, CEO de Swisspod, permettant une corrélation directe entre les résultats d’essai et la performance à échelle réelle. Ce succès est déterminant pour le secteur du transport à grande vitesse, démontrant les principes fondamentaux de la technologie Hyperloop et sa viabilité pour l’avenir des voyages durables et rapides. Composé de deux éléments principaux, un véhicule entièrement électrique et une infrastructure de tubes à basse pression, l’Hyperloop pourrait révolutionner les voyages intracontinentaux tout en étant durable.

Les scientifiques s’appuient sur une infrastructure passive, permettant d’accroître l’efficacité et de réduire les coûts de mise en œuvre. Par conséquent, l’essentiel des efforts se concentre sur le développement d’un nouveau moteur à induction linéaire (LIM), un composant clé du système de propulsion de l’Hyperloop, conçu pour offrir de meilleures performances à des vitesses élevées. Il est le sujet de la thèse de doctorat de Simone Rametti au Laboratoire des systèmes électriques distribués (DESL) de l’EPFL. « Le projet LIMITLESS permet de comprendre plusieurs aspects fondamentaux liés à la propulsion électromagnétique à grande vitesse des capsules Hyperloop. En exploitant ces connaissances, nous avons pu intégrer les fonctionnalités de lévitation et de propulsion dans un seul et même moteur avec un rendement de conversion énergétique très élevé », explique Mario Paolone, professeur au DESL.

Dans le cadre du projet LIMITLESS, soutenu par Innosuisse, l’équipe a effectué un total de 82 tests. Les expériences ont reproduit la trajectoire d’une capsule Hyperloop dans un environnement contrôlé à basse pression (50 millibars). Le plus long trajet a couvert une distance de 11,8 km, tandis que la vitesse maximale atteinte était de 40,7 km/h. Dans un système grandeur nature, cela se traduit par un trajet de 141,6 km, soit environ la distance entre Genève et Berne, ou entre San Francisco et Sacramento, et par des vitesses allant jusqu’à 488,2 km/h. Cette performance a été obtenue avec une capsule entièrement autonome en termes de navigation, d’alimentation en énergie et de propulsion. L’infrastructure ne transfère aucune énergie à la capsule qui contient l’unique source d’énergie pour sa propulsion et sa lévitation. Les prochains tests prévus à l’EPFL ont pour objectif de valider des versions plus efficaces de la propulsion et de la lévitation de l’Hyperloop, basées sur le LIM, ainsi qu’à explorer les capacités, les limites et les perspectives du système dans le monde réel.

Article rédigé par Georges Simmonds pour RT Flash

EPFL