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Naissance du premier membre cloné de l'espèce équine

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Naissance du premier membre cloné de l'espèce équine

Vendredi, 06/06/2003 - 22:00 0 commentaire
Naissance du premier membre cloné de l'espèce équine zoom

Une équipe de chercheurs américains a réussi à cloner un mulet, premier membre de l'espèce équine produite par clonage, selon des travaux publiés le 29 mai aux Etats-Unis, qui pourraient avoir des applications intéressantes dans la recherche sur le cancer. Le mulet, appelé Idaho Gem (Gemme de l'Idaho) est né le 4 mai et il s'agit du premier clone d'un animal hybride, puisque le mulet résulte d'un croisement entre une jument et un âne. Les animaux hybrides sont généralement stériles. L'examen vétérinaire du poulain cloné et de la mère porteuse établit la bonne santé des animaux, a expliqué l'un des chercheurs, Gordon Woods, professeur de sciences vétérinaire et animale à l'Université de l'Idaho (nord-ouest) à Moscow. Le patrimoine génétique (ADN) de l'animal cloné provient d'une culture foetale débutée en 1998 dans cette université. Les auteurs des travaux, publiés dans la revue Science, soulignent l'intérêt de ce clonage pour la recherche médicale chez l'homme. Le professeur Woods estime notamment que la percée dans la connaissance en biologie cellulaire, qui a rendu possible cette première, offre de nouvelles perspectives de recherche sur le cancer. Pendant trois ans, de 1998 à 2000, l'équipe a transféré le noyau de cellules du mulet dans 134 ovules de juments avant de les implanter dans des juments porteuses, essuyant une série d'échecs, à l'exception de deux grossesses qui n'ont pas dépassé les quatre semaines. En 2001, les chercheurs ont examiné les niveaux de calcium du liquide entourant les ovules durant la procédure de clonage. Une modification du niveau de calcium a permis d'améliorer le taux de réussite, avec cinq grossesses apparentes résultant de 84 tentatives. "Les résultats ont été impressionnants et immédiats", a relaté le professeur Woods. En 2002, lui et ses collègues Ken White et Dirk Vanderwall ont continué de peaufiner les niveaux de calcium, qui paraissaient avoir une influence directe sur le succès de l'opération de clonage. Les chercheurs ont alors réussi 14 grossesses sur 113 tentatives, dont huit ont atteint les 40 jours, stade auquel un battement cardiaque est détecté. Le lien établi par les chercheurs entre le niveau de calcium et la croissance cellulaire pourrait, selon eux, être utile dans la recherche sur le cancer humain. En outre, le cheval est un modèle intéressant pour l'étude des métastases et maladies liées au vieillissement chez l'homme. "Les similarités sont frappantes entre les métastases cancéreuses et la division embryonnaire", selon le professeur Woods. "Nous avons identifié un suppresseur du calcium intracellulaire et pensons que son manque est la cause profonde du niveau anormalement haut de calcium intracellulaire", a-t-il poursuivi. Un niveau anormalement haut de calcium intracellulaire est généralement détecté chez les personnes qui souffrent d'un cancer métastasé. Pour lui, "les contrastes et similarités entre l'homme et le cheval au niveau cellulaire fournissent un certain nombre d'éclairages sur la façon dont certaines substances de l'organisme affectent l'activité cellulaire normale et anormale". Le mulet cloné est le frère génétique d'un mulet de course possédé par un homme d'affaires de l'Idaho, qui a financé le programme de recherche de cette université, ont précisé les chercheurs.

Science du 29-05-2003 :

http://sciencenow.sciencemag.org/cgi/content/full/2003/529/1

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