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Les mitochondries sont essentielles à la mémoire

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Des chercheurs de l’Inserm sous la direction de Giovanni Marsicano (NeuroCentre Magendie, U1215) ont montré que les mitochondries (les centrales énergétiques des cellules qui utilisent l’oxygène pour transformer les nutriments en ATP) jouent un rôle essentiel dans le processus de mémorisation par le cerveau. Si le cerveau ne représente que 2 % du poids du corps, il consomme en effet jusqu’à 25 % de son énergie. Par conséquent, l’équilibre énergétique du cerveau est quelque chose de très important pour ses fonctions.

Plusieurs études ont montré que des altérations chroniques des fonctions mitochondriales (par ex. dans les maladies mitochondriales) produisent d’importants symptômes neurologiques et neuropsychiatriques. Cependant, l’implication fonctionnelle directe des mitochondries dans les fonctions supérieures du cerveau, comme l’apprentissage et la mémoire, était jusqu’à présent inconnue. En d’autres termes, nous servons-nous des mitochondries de notre cerveau quand nous apprenons ou quand nous nous souvenons de quelque chose ?

Cette étude, qui s’appuie sur la découverte du fait que le récepteur cannabinoïde CB1 est aussi présent sur les mitochondries du cerveau (appelées mtCB1) révèle que c’est bien le cas. À l’aide d’outils innovants, les chercheurs de l’Inserm ont montré que le composant actif du cannabis, le THC (delta9-tétrahydrocannabinol), provoque de l’amnésie chez les souris en activant les mtCB1 dans l’hippocampe. "Nous pensons donc que les mitochondries développent notre mémoire en apportant de l’énergie aux cellules du cerveau", souligne Giovanni Marsicano.

Cette étude est importante, non seulement parce qu’elle présente un nouveau mécanisme qui sous-tend les effets du cannabis sur la mémoire, mais aussi parce qu’elle révèle que l’activité mitochondriale fait partie intégrante des fonctions du cerveau.

Article rédigé par Georges Simmonds pour RT Flash

Nature

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• Publié dans : Neurosciences & Sciences cognitives
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