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Un matériau qui reste supraconducteur à température ambiante

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Un matériau qui reste supraconducteur à température ambiante

Mercredi, 12/04/2023 - 09:43 0 commentaire
Un matériau qui reste supraconducteur à température ambiante zoom

Une équipe de chercheurs américains a fait état récemment de la découverte d'un matériau supraconducteur fonctionnant à température ambiante, qui fait avancer la recherche dans un domaine crucial pour de nombreuses applications scientifiques et industrielles. Des trains fonctionnant par lévitation ou des lignes électriques sans perte d'énergie, c'est le Graal des électriciens. À condition de trouver un matériau supraconducteur, c'est-à-dire dans lequel le courant ne rencontre pas de résistance, mais d'utilisation économique.

Les industriels savent déjà fabriquer des câbles supraconducteurs ou des aimants utilisant cette propriété comme dans les IRM. Mais ces solutions demandent un refroidissement coûteux et compliqué du matériau supraconducteur, à l'aide d'azote ou d'hélium liquide, par exemple, jusqu'à des températures bien inférieures à -200 degrés Celsius. Pour s'affranchir de cette contrainte, des scientifiques ont découvert en 2015 des matériaux devenant supraconducteurs à des températures plus élevées, autour de -75 degrés Celsius, mais à condition d'être soumis à une pression supérieure à 15 millions de bars, soit autant de fois celle de l'atmosphère terrestre.

Une équipe de chercheurs de l'Université de Rochester a annoncé dans la revue Nature la découverte d'un matériau supraconducteur à 21 degrés Celsius. Et surtout, la supraconductivité de ce matériau au nom fleuri – un hydrure de lutécium dopé à l'azote – est atteinte à une pression de seulement 10 000 bars.

Si la découverte est confirmée, ce serait un énorme pas en avant, a considéré la physicienne Brigitte Leridon, chargée de recherche CNRS à l'école de physique et chimie ESPCI. Notamment en s'affranchissant des pressions énormes des expériences précédentes, permettant ainsi à un bien plus grand nombre de gens d'étudier ces systèmes-là, selon cette chercheuse. L'équipe de Rochester n'est pas novice en la matière ni ses travaux exempts d'interrogations. La revue Nature avait retiré une étude précédente de 2020, sur la découverte d'un matériau devenant supraconducteur à 15 degrés Celsius et à une pression plus de 2,5 millions de bars, à cause d'interrogations sur ses méthodes de calcul des données.

Article rédigé par Georges Simmonds pour RT Flash

Nature

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