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Identification d'un mécanisme génétique provoquant un cancer du sein
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Deux gènes agissent l'un sur l'autre pour provoquer le développement d'une forme héréditaire du cancer du sein, rapportent des chercheurs américains. L'équipe des Prs Xiaoling Xu et Chu-xia Deng, des Instituts nationaux de la Santé (NIH), a mis en évidence chez la souris que des mutations dans les gènes BRCA1 et p53 agissaient en tandem pour accélérer la formation et la croissance de la tumeur. "Ce modèle pourrait accélérer les recherches à venir sur le cancer du sein et son traitement", note le le Pr Xu. Le rôle du gène BRCA1 dans le cancer du sein héréditaire est connu depuis un certain temps mais le mécanisme de son action restait un mystère. Les spécialistes du NIH ont cette fois mis en évidence qu'une mutation du BRCA1 créait un environnement favorable à une mutation du gène p53. Selon l'un des chercheurs, le Pr Lothar Hennighausen, "une perte du BRCA1 crée les conditions nécessaires à une mutation du p53", un gène qui "serait le garde-barrière". "Aussi, quand vous perdez le p53, la tumeur se développe", ajoute-t-il. "Nous avons maintenant une preuve génétique directe que le p53 est impliqué" dans la naissance de la tumeur liée au BRCA1 "mais ce n'est probablement pas la seule mutation impliquée", souligne le Pr Xu. Aux Etats-Unis, quelque 175.000 femmes seront diagnostiquées avec un cancer en 1999 et environ 43.000 mourront de la maladie, selon les statistiques du NIH. Des mutations du gène BRCA1 sont identifiées chez 90% des femmes qui souffrent de cancers du sein et des ovaires héréditaires et chez quelque 50% de celles qui développent seulement un cancer du sein héréditaire.
AFP/30/04/99
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