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Einstein avait raison

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Einstein avait raison

Mercredi, 27/10/2004 - 22:00 0 commentaire
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Une équipe de scientifiques internationaux de l'Agence spatiale américaine (Nasa) et des chercheurs universitaires sont parvenus à effectuer les premières vérifications directes de la théorie de la relativité générale d'Albert Einstein. Selon la théorie de la relativité générale énoncée par Albert Einstein en 1916, de gros objets, comme la Terre, tournant sur eux-mêmes dans l'espace entraînent avec eux l'espace-temps un peu comme une boule de bowling tournant autour de son axe dans de la mélasse, a expliqué Erricos Pavlis du centre conjoint d'études de la Nasa (the Goddard Space Center) et de l'Université du Maryland, et l'un des deux scientifiques ayant réalisé les mesures. Si la Terre entraîne dans sa rotation l'espace-temps, cela devrait modifier l'orbite des satellites évoluant près d'elle, a-t-il ajouté. Partant de cette hypothèse, Erricos Pavlis et son confrère Ignazio Ciufolini de l'université de Lecce en Italie, ont réussi à mesurer cet effet appelé « entraînement des repères » ou effet de Lense-Thirring. Pour parvenir à ce résultat, ils ont précisément mesuré les déviations de l'orbite de deux satellites LAGEOS I et LAGEOS II à l'aide de rayon laser émis de stations terrestres. Ces satellites sont des objets passifs recouverts de rétro-réflecteurs de manière à réfléchir les pulsions lumineuses. "Nous avons découvert que les axes des orbites des deux satellites ont été modifiés de deux mètres par an dans la direction de la rotation terrestre", a précisé Erricos Pavlis. "Nos mesures correspondent à 99% (à plus ou moins 5%) de ce qui est prédit par les calculs réalisés selon la théorie générale de la relativité ", a-t-il affirmé. L'équipe de chercheurs a analysé les données obtenues par les mesures aux rayons laser sur une période de dix ans (1993-2003) en recourant à une méthode mise au point par Ignazio Ciufolini en 1993. Les mesures ont exigé l'utilisation d'un modèle extrêmement précis du champ gravitationnel de la Terre appelé "EIGEN-GRACE02S" mis au point récemment. Ces résultats, Ces résultats sont d'autant plus remarquables qu'ils ont été obtenus avec des moyens très modestes par rapport au lourd projet Gravity Probe de la NASA. La sonde Gravity Probe-B, mise en orbite le 20 avril dernier, devrait également vérifier encore plus précisément (1% de marge d'erreur) d'ici à plusieurs mois la théorie d'Einstein, le physicien américain d'origine allemande. Gravity, mise au point par l'université de Stanford (Californie, ouest) et construite par le groupe aéronautique Lockheed Martin, transporte quatre gyroscopes sophistiqués, chacun de la taille d'une balle de ping-pong, qui fourniront un système de référence espace-temps presque parfait. La mission de 600 millions de dollars, dont le projet remonte à 45 ans, doit durer environ seize mois. Pour tester la théorie de la relativité générale, GP-B a commencé à surveiller tout mouvement infime de l'axe d'orientation des gyroscopes grâce à un télescope orienté vers un point de référence, l'étoile IM Pegasi.

NS : http://www.newscientist.com/news/news.jsp?id=ns99996552

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