Création d'hélicoptères microscopiques de la taille d'un virus
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Des Chercheurs américains de l'université Cornell à New York ont mis au point des nano-hélicoptères, de la taille d'un virus qui pourraient être utilisées pour transporter des médicaments à l'intérieur des cellules malades. Ces moteurs bio moléculaires, sont dotés d'hélices d'un diamètre de l'ordre du nanomètre (un millionième de millimètre) suffisamment puissantes pour effectuer huit tours d'hélice par seconde. Combinant matériaux biologiques et artificiels, ces moteurs utilisent le combustible biochimique ATP (adénosine triphosphate), l'énergie de la vie cellulaire. "Avec cette démonstration, nous pensons avoir réalisé une toute nouvelle technologie", souligne l'un des chercheurs, Carlo Montemagno. "Nous avons montré que des nano-instruments hybrides pouvaient être assemblés, entretenus et réparés en utilisant la physiologie de la vie". Les hélices de ces hélicoptères ont 750 nanomètres de long et 150 nanomètres de diamètre alors que les virus sont larges de 17 à 1.000 nanomètres. Leur moteur biologique a pu les faire tourner jusqu'à deux heures et demie lorsque ces hélicoptères étaient plongés dans une solution d'ATP et d'autres produits chimiques. Les chercheurs ont créé 400 engins mais seulement cinq d'entre eux ont bien fonctionné, reconnaissent-ils. De tels hélicoptères pourraient à terme être utilisés comme des "nano infirmières" voyageant dans le corps pour effectuer la mission qui leur sera allouée. L'équipe de Carlo Montemagno imagine également la mise au point de "pharmacies intelligentes" qui analyseront les messages chimiques des cellules malades, calculeront la dose de médicament nécessaire et la fourniront. Les chercheurs de Cornell vont à présent essayer de faire fonctionner leur hélicoptère avec un combustible plus léger que l'ATP, tels que des photons qui constituent la lumière. Dans la nature, l'ATP-ase transforme la nourriture en source d'énergie pour les organismes vivants en brisant les liaisons atomiques de l'ATP pour créer l'ADP (adénosine diphosphate). Cette réaction chimique entraîne une protéine cylindrique, semblable à un rotor, à l'intérieur de l'ATP-ase, provoquant ainsi la rotation de l'hélice des nano-hélicoptères.
Brève rédigée par @RT Flash
Science : http://www.sciencemag.org/
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- Publié dans : Avenir Nanotechnologies et Robotique
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