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COVID-19 : La propagation asymptomatique, une ruse évolutive du virus ?
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Des chercheurs américains de l’Université de Princeton ont formé l'hypothèse que la propagation silencieuse et asymptomatique de COVID-19 pourrait être une stratégie évolutive réussie du coronavirus SARS-CoV-2. Selon eux, une transmission asymptomatique pourrait apporter certains avantages au pathogène.
Comme les organismes plus complexes, les virus peuvent évoluer par sélection naturelle. De nouvelles variantes sont générées par mutation et si ces changements favorisent la transmission des agents pathogènes, alors cette souche du virus aura toutes les chances de se propager. Ainsi, les espèces dont les stratégies contribuent à leur transmission et leur réplication survivent, tandis que les espèces dont les stratégies ne favorisent pas la transmission (comme tuer l'hôte avant que le virus ne puisse se répliquer ou se transmettre) finissent par disparaître. L'évolution virale implique un compromis entre l'augmentation du taux de transmission et le maintien de l'hôte comme base de transmission. Les espèces qui gèrent ce compromis plus efficacement que d'autres vont survivre et supplanter les autres espèces.
Cette pandémie de COVID-19 montre qu'une infection silencieuse présente certains avantages à court terme. Cela rend les stratégies de contrôle – telles que l'identification, la quarantaine et le suivi des contacts – difficiles à mettre en œuvre. Les personnes infectées asymptomatiques ont tendance à vivre leur vie et à poursuivre les contacts avec de nombreux hôtes vulnérables. Ainsi, le virus peut circuler en toute impunité. En revanche, un cas symptomatique aura tendance à s’isoler, rompant pratiquement spontanément la chaîne de transmission.
Article rédigé par Georges Simmonds pour RT Flash
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