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CERN : des antiatomes confinés pendant 1.000 secondes
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Les atomes d'antihydrogène, ou antiatomes, sont composés d'un proton négatif (antiproton) et d'un électron positif (positon). C'est exactement l'inverse des atomes d'hydrogène classiques qui se composent d'un proton positif et d'un électron négatif. Les physiciens du CERN avaient déjà réussi, il y a quelques mois, à produire de pareils antiatomes mais la matière annihilant l'antimatière lorsqu'elles entrent en contact, les antiatomes produits n'apparaissaient que quelques millisecondes avant de disparaître.
Cette fois, la même équipe du CERN vient de publier un article dans la revue arXiv dans lequel est décrit un processus qui permet de conserver pendant un millier de secondes ces fameux antiatomes. C'est en refroidissant les antiprotons utilisés pour produire l'antihydogène que ce nouvel exploit est rendu possible. En effet, plus froid, les antiatomes formés sont moins énergétiques et peuvent être conservés dans une pièce magnétique.
Grâce à ce nouveau bond en avant, de nouvelles expériences devraient voir le jour. Celles-ci pourraient amener les scientifiques à définir les propriétés précises de l'antimatière, ce grand mystère de l'univers. Après le Big-Bang, les quantités d'antimatière et de matière auraient dû être égales, or, autour de nous, seule la matière existe. Les physiciens cherchent donc à comprendre où a disparu cette antimatère en étudiant de près des antiatomes.
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