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Une avancée fondamentale dans la compréhension du système immunitaire
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Des chercheurs de l'Institut de recherches cliniques de Montréal (IRCM), dirigés par le Professeur André Veillette (Département de médecine de Université de Montréal), ont découvert comment notre système immunitaire tue les globules sanguins anormaux.
"Notre équipe étudie comment les cellules natural killer (tueuses naturelles) peuvent éliminer les cellules hématopoïétiques (sanguines) anormales. Les cellules NK (natural killer) sont essentielles au système immunitaire et jouent un rôle indispensable en nous protégeant contre les virus et les cellules cancéreuses" a expliqué le Docteur Veillette, directeur de l'unité de recherche en oncologie moléculaire à l'IRCM.
Dans une étude antérieure, les chercheurs de l'IRCM avaient démontré que la molécule SAP était un élément important dans la capacité des cellules NK à tuer les globules sanguins anormaux que l'on retrouve notamment dans les cancers du sang comme la leucémie et le lymphome, ainsi que dans certaines maladies virales infectieuses telles que la mononucléose infectieuse. "En plus de SAP, une protéine nommée EAT-2 se retrouve aussi dans les cellules NK. Nous savions déjà que EAT-2 coopère avec SAP mais nous ignorions encore pourquoi ces deux molécules étaient nécessaires au bon fonctionnement des cellules NK" souligne le Professeur Veillette.
En utilisant plusieurs outils génétiques, biochimiques et d'imagerie, les chercheurs ont réussi à définir les mécanismes moléculaires et cellulaires selon lesquels EAT-2 contrôle l'activation des cellules NK. "Nous avons identifié les cascades moléculaires qui se produisent et nous avons démontré que EAT-2 et SAP exercent des fonctions différentes en utilisant des mécanismes distincts", précise le Professeur Veillette.
Ces travaux ont notamment montré que les molécules EAT-2 et SAP, qui se trouvent à l'intérieur des cellules NK, sont liées à des récepteurs de la famille SLAM à la surface des cellules. "Ces récepteurs spécifiques de surface peuvent constituer de nouvelles voies thérapeutiques pour les cancers du sang comme la leucémie et le lymphome" a conclu le Docteur Veillette.
Article rédigé par Georges Simmonds pour RT Flash
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