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Une alerte plus efficace pour prévenir les séismes
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Un système informatique testé à Taiwan permettrait de prévenir les tremblements de terre 25 secondes avant le choc. Certes cette courte durée peut paraître dérisoire, mais elle permet de stopper les trains, de fermer les vannes du gaz de ville et d'indiquer aux professions à risque comme les chirurgiens de stopper leur travail. D'après Ta-Liang Teng du centre d'étude des tremblements de terre de l'Université de Californie du Sud (SCEC), ce système pourrait fonctionner comme une sirène d'alerte. Jusqu'à présent les pays ou les régions à risque comme la Californie et le Japon, ont des systèmes de détection qui permettent de prévenir l'arrivée d'un tremblement de terre à quelques secondes près. Le manque de matériel entraîne une réaction assez lente des systèmes informatiques, qui ne permet pas d'agir rapidement pour éviter les catastrophes. Les détecteurs actuels ne prennent en compte que les grosses secousses et n'ont pas le temps d'analyser les plus nombreuses de faible amplitude. Devant la surcharge d'informations, le Pr. Ta-Liang Teng et son collègue Yih-Min Wu ont mis en place à Taiwan, un des plus grands centres de sismographie dans le monde, un système informatique qui permet de sélectionner automatiquement des douzaines de données provenant de sismographes situés dans une zone de 60 km autour de l'épicentre du tremblement de terre. A partir de ces seules données, ils ont réussi à réduire le temps d'analyse à moins de 40 secondes. C'est ce que révèle l'article paru dans le Bulletin of the Seismological Society of America. Avec cette méthode, les deux chercheurs ont analysé plus de 54 tremblements de terre entre décembre 2000 et juin 2001, et ils ont ainsi pu connaître l'évolution du phénomène entre 14 et 41 secondes avant l'arrivée des secousses principales. Ta-Liang Teng espère mettre en service son système informatique d'ici la fin 2003.
Science&Avenir : http://permanent.sciencesetavenir.com/sci_20020814.OBS8803.html
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